Contagio mediático

Todos quienes tuvieron alguna vez responsabilidades editoriales saben bien que del título que se decida darle a una noticia dependerá en gran medida la opinión que se forme el lector u oyente frente al tema, más allá del desarrollo que se dé a la misma. Para poner un ejemplo futbolero muy sencillo, no es lo mismo titular diciendo "una vez más por errores defensivos el equipo A entregó tres puntos" a titular "en partido parejo y sin haberlo merecido el equipo B se llevó la victoria”. Aún cuando el cuerpo de la noticia exprese lo mismo en ambos casos, la opinión que se forme el lector respecto al hecho seguramente será muy diferente en un caso y en otro.

Hacemos este hincapié en el enfoque periodístico a la hora de titular una noticia pues la cuestión que queremos plantear en estas líneas es si no es hora ya de comenzar a priorizar la tasa de hospitalizaciones y fallecimientos que sigue dejando la pandemia, en lugar de seguir poniendo el foco principal en la cantidad de contagios nuevos. Tomando sólo los datos de nuestro país, en mayo de 2021 y con un pico de 4.600 contagios diarios, Uruguay llegó a registrar 88 muertos en un día y más de 500 camas de CTI ocupadas, en tanto desde noviembre a la fecha, con un pico de más de 12.000 contagios diarios, sólo dos días superaron las 5 muertes y las camas de CTI ocupadas por enfermos con covid no superan las 50. Esto significa que con el triple de casos diarios, tanto los camas de CTI ocupadas como las muertes que registra el país son como mínimo 10 veces menos. Uruguay tiene un nivel de vacunación del 75% y las muertes por covid son menos que las que se registran por gripe. En la mayoría de los países con altas tasas de vacunación, que son justamente los países a cuyos medios nos venimos refiriendo (España, Italia, Reino Unido, EE.UU., etc.). las comparaciones darían resultados similares.

¿Entonces por qué los principales medios de comunicación de todo el mundo siguen priorizando en sus títulos la cantidad de contagios registrados en lugar de poner el foco en la tasa de hospitalizaciones y fallecimientos? ¿Por qué las portadas de la enorme mayoría de los medios, casi como si fuese un espacio fijo donde se recorta y pega el nuevo dato del día, siguen titulando con el número de contagios nuevos por encima del número o porcentaje de hospitalizaciones y fallecimientos? Está claro que a nadie se le ocurriría titular diariamente en portada con el nuevo número de contagios por gripe, lo que a la luz de las muertes que hoy provoca sería un tema más sensible. ¿Será posible que meramente "por contagio" los medios se repitan unos a otros en un recuento sinfín de nuevos casos que ya muy poco nos dicen por sí solos, sin ponerse a pensar que seguramente poniendo el foco principal en la tasa de hospitalizaciones nos estarían orientando mucho mejor en la comprensión de un tema en el que resulta tan difícil poder separar la paja del trigo?

Hace semanas que vengo compartiendo estas mismas preguntas con amigos periodistas de aquí y del exterior y aún hoy no tengo las respuestas, pero por varios de los intercambios que tuve,  presiento que se trata de un temor no consciente a desmarcarse del resto en un tema por demás sensible en la opinión pública, descuidando paradójicamente y sin querer la misión superior de destacar lo más relevante para la mejor comprensión colectiva de un asunto donde confluyen factores subjetivos emocionales que hacen más difícil aún a nivel individual llegar a mínimas certezas.

Es comprensible este contagio mediático y nos consta que en una situación como esta no es fácil para un medio despegarse del resto cortándose solo en la definición de un nuevo paradigma editorial, pero tengo la certeza de que quien dé ese primer paso dará inicio a una nueva ola de contagios que nos ayudará a todos a contextualizar mejor la información, contribuyendo a que podamos dejar atrás enraizados temores que eran muy comprensibles en el contexto del inicio de la pandemia pero que resultan infundados en el actual. También tengo la certeza de que, a poco que se cambie el criterio periodístico de los titulares en este sentido, y mientras se mantenga la tasa de hospitalizaciones y fallecimientos en los niveles actuales, la jerarquización que se dé a la noticia de la evolución diaria de la pandemia va a cambiar sustancialmente, dándole un lugar importante sí, pero dejando de ubicarla casi por defecto como la principal noticia del día.

* Javier Massa es Escribano Público y fue director de Radio El Espectador desde 1994 a 2014. En sus primeros años ejerció el periodismo informativo en el diario El País y publicó columnas de opinión en varios medios de prensa.