Las crisis en América Latina y la influencia de China son un llamado de atención para EEUU

Un récord de 188,829 migrantes llegaron a la frontera sur de EEUU el mes pasado, en su mayoría mexicanos y centroamericanos. Los números crecientes son doblemente incómodos para Biden: lo exponen a ataques republicanos de debilidad, mientras aumentan la presión de los demócratas de izquierda para un enfoque más humano con respecto a la inmigración estadounidense.

La agitación en Haití tras el asesinato de su presidente y los disturbios políticos más graves durante décadas en Cuba han planteado la posibilidad de que una situación de rápido deterioro en las dos naciones caribeñas pudiera desencadenar una nueva ola de migración.

“El mayor problema regional que enfrenta la administración Biden es la migración desde Centroamérica y potencialmente también de Cuba y Haití”, dijo Shannon O'Neil en el Consejo de Relaciones Exteriores en Nueva York. “Ésta no es sólo la política de EEUU-América Latina, sino que se integra directamente en la agenda nacional”.

Risa Grais-Targow, de la consultora Eurasia, dijo que Biden tenía a América Latina "bastante abajo en la lista" de prioridades de política exterior cuando asumió el cargo, pero el aumento de la migración lo había elevado en la lista.

Los formidables desafíos a los que se enfrenta EEUU en su área de influencia tradicional han surgido en un momento en el que no está bien equipado para manejarlos. Desde la década de 1990, América Latina se ha deslizado constantemente hacia abajo en la lista de prioridades en Washington. El rescate de Bill Clinton por US$20 mil millones a México en 1995 y su visión no realizada de un Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) dio paso a la guerra contra el terrorismo, Irán, Rusia y, más recientemente, China como preocupaciones de política exterior.

Mientras tanto, China ha aumentado considerablemente su influencia en América Latina, convirtiéndose en el mayor socio comercial de Brasil y Chile, invirtiendo decenas de miles de millones de dólares en toda la región y fortaleciendo su poder diplomático.

Presidencia

Seis meses después del mandato de Biden, los puestos clave de América Latina aún esperan confirmación del Senado, como el puesto principal de América en el departamento de Estado y el de embajador de EEUU en México. No se ha elegido un embajador sustituto para Brasil. Como anfitrión, Washington aún tiene que nombrar una fecha para la Cumbre de las Américas de este año.

América Latina no ha ayudado a su propia causa. Sus dos países más grandes están gobernados por populistas idiosincrásicos, el brasileño Jair Bolsonaro y el mexicano Andrés Manuel López Obrador. Ambos trabajaron bien con Donald Trump y no han mostrado entusiasmo por la agenda de Biden. Un rápido aumento en la deforestación del Amazonas bajo Bolsonaro hasta ahora no ha tenido una respuesta de Washington, a pesar del énfasis de Biden en la lucha contra el cambio climático.

“La administración parece querer evitar un conflicto con Brasil por el momento”, dijo Monica de Bolle del Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington. “Sin embargo, eventualmente surgirán conflictos en el frente ambiental”.

A diferencia de África o el Medio Oriente, América Latina carece de un organismo regional unificado propio. Ésta ha sido una debilidad particular durante la pandemia de coronavirus, que ha tenido un impacto combinado mayor en América Latina que en cualquier otra región.

Con respecto a la pandemia, después de un comienzo lento, la administración Biden ha comenzado a enviar grandes envíos de vacunas estadounidenses a América Latina, ofreciendo un contrapeso a China.

“La diplomacia de las vacunas ha sido sin duda un factor determinante para una mayor participación de EEUU”, dijo de Bolle. “La administración Biden no está ignorando a América Latina por completo, lo que ciertamente es una mejora con respecto a administraciones anteriores, tanto republicanas como demócratas. Pero se podría hacer mucho más en el ámbito de la salud pública”.