El 22 de julio de 1942 se produjo el primer traslado del gueto de Varsovia al centro de exterminio de Treblinka

En Varsovia, los nazis establecieron el gueto más grande de Europa de la Segunda Guerra Mundial. La operación supervisada por el mismísimo Adolf Hitler comenzó el 1° de setiembre de 1939 y los panzer arrasaron con todo lo que había a su paso. Las últimas unidades del ejército polaco se rindieron el 6 de octubre de ese mismo 1939. Esos 46 días fueron el detonante de la Segunda Guerra Mundial en Europa y acabó con la Segunda República Polaca.

El control de los alemanes apuntó de inmediato a los judíos, sometidos a ataques brutales y reclutados por la fuerza a realizar trabajos forzados. Apenas un mes después de la ocupación, en noviembre de 1939 se legislaron las primeras medidas contra los judíos. Fueron obligados a llevar brazaletes de color azul y blanco con la Estrella de David y se tomaron varias medidas de carácter económico cuyo resultado fue la pérdida del sustento para la mayoría de los judíos.

Todo era a una velocidad solo alimentada por el odio y el racismo. El 16 de noviembre de 1940 los judíos de Varsovia fueron encerrados en el gueto cuyos muros habían sido obligados a construir. De inmediato, los nazis instaron a la constitución de un Judenrat, nombre que recibían los consejos judíos de gobierno de los guetos establecidos por las SS en varios lugares, especialmente en Polonia.

El presidente de la Judenrat del gueto de Varsovia fue Adam Czerniaków, un ingeniero químico nacido en esa ciudad en 1880 y que a los 42 años era un hombre con larga trayectoria pública: había tenido funciones primero como concejal del ayuntamiento de Varsovia entre 1927 y 1934, y también había ocupado una banca Senado polaco.

El 4 de octubre de 1939, pocos días después de que Polonia se rindiera ante los ocupantes alemanes y días antes de la apertura del gueto, Czerniaków fue nombrado Judenrat de la capital polaca junto a otras 24 personas. Los alemanes esperaban que la Judenrat promoviera las órdenes emanadas por ellos para someter al resto de los judíos. Las prácticas del nazismo estaban estudiadas: el terror puede generar divisiones entre los que están sometidos. Eso esperaban los ocupantes de Polonia de la Judenrat.

La guerra promovió un flujo migratorio hacia las grandes ciudades. Por caso, decenas de miles de judíos llegaron a Varsovia, aumentando a 450 mil el número de personas confinadas. Rodeados por un muro que fueron forzados a construir, bajo una vigilancia severa y violenta, los judíos fueron aislados del mundo exterior. Dentro del gueto sus vidas transcurrían entre una lucha porfiada por la vida o la muerte, por enfermedad y hambre.

Los testimonios de los sobrevivientes, sumados al relato imperdible de León Uris en la novela Mila 18 –el nombre es tomado de una casa donde se reunirían los resistentes- coinciden en que las condiciones de vida eran insoportables. El hacinamiento llegaba a 6 y 7 personas por habitación y las raciones de alimentos constituían no más de un diez por ciento de los requerimientos diarios de un ser humano. La actividad económica era insuficiente y en su mayor parte ilegal. Esto incluía el contrabando de comida. Los que participaron en actividades económicas “ilegales” o que poseían algún recurso o ahorro constituyeron la mayoría de los que lograron sobrevivir por algún tiempo.

Pese al encierro y al terror, pese a la promoción de las querellas al interior del gueto, las murallas no lograron paralizar la creación cultural de sus habitantes. Intelectuales, científicos y artistas no interrumpieron sus actividades a pesar de la vida miserable a la cual los sometieron. Era una forma de resistencia. En el gueto funcionaron bibliotecas clandestinas, el archivo Oneg Shabat, que significa literalmente placer del Shabat y refiere a las reuniones informales y no permitidas dedicadas a mantener viva la llama de las creencias religiosas judías los sábados.

El gueto se fue convirtiendo en un foco de epidemias y de mortalidad masiva, ante las cuales el Judenrat era impotente. Durante los más de tres años y medio de existencia del gueto, murieron más de 80 mil personas dentro del mismo.

Un centro de exterminio

Hasta entonces, Treblinka era un lugar estaba menos de 100 kilómetros al este de Varsovia. Tenía una densa vegetación, pantanos y bosques de pinos. Se podía llegar por tren y, antes de la ocupación nazi, ya había una pequeña estación de tren.

Ese lugar, donde funcionaba una fábrica, fue convertido en un lugar de trabajo esclavo, de población judía controlada por las tropas alemanas. Ese lugar luego se lo conocería como Treblinka I porque ya los nazis habían empezado a poner en práctica la “solución final”. Es decir, el asesinato masivo.

El 22 de julio de 1942 se produjo el traslado en tren del primer contingente del gueto de Varsovia a Treblinnka. Sin dar detalles, sacaron a hombres, mujeres y niños, los trasladaron a la estación de la capital de Polonia, de allí los cargaron en los vagones y los hicieron bajar en lo que a partir del día siguiente sería la inauguración del campo de exterminio.

Al recibir esas primeras órdenes de deportación, el presidente del Judenrat, Adam Czerniakow, se negó a tomar parte en la preparación de las listas de candidatos a la expulsión. Al día siguiente, el 23 de julio de 1942, puso fin a su vida.

Entre ese 22 de julio y el 12 de setiembre, en apenas 50 días, más de 250.000 habitantes del gueto fueron llevados a las cámaras de gas de Treblinka.

La rebelión judía

Ante ese panorama, y ante la información que les llegaba sobre Treblinka, en forma clandestina se creó la Organización Judía de Combate, designan como comandante a Mordejai Anielevich, un muchacho de 23 años que ya tenía experiencia en la resistencia y que se introdujo en el gueto, hizo enlaces con grupos que combatían en los bosques y junto a otros jóvenes decididos introdujeron armas y se organizaron en células. En noviembre de 1942, Anielevich fue nombrado jefe.

El 18 de enero de 1943, los alemanes intentaron llevar a cabo el segundo envío deportando a los judíos restantes a los campos de concentración, pero los resistentes expulsaron a los sorprendidos alemanes. Este incidente, en el que Anielewicz jugó un papel fundamental, fue el que dio inicio al levantamiento del Gueto de Varsovia.

Setecientos cincuenta combatientes lucharon contra soldados profesionales que tenían poderoso armamento. Después de un mes, los alemanes hacen explotar la Gran Sinagoga de Varsovia, marcando así el fin del levantamiento y la destrucción del gueto. El 19 de abril de 1943, los alemanes comenzaron la destrucción final del gueto y la deportación de los judíos restantes. Sin embargo, la población del gueto no se presenta para las deportaciones. En su lugar, las organizaciones de combate levantaron barricadas dentro de edificios y búnkeres, dispuestas a resistir a los alemanes. Después de tres días, las fuerzas alemanas comienzan a prender fuego, edificio por edificio. 

La resistencia duró unos días más, hasta que el gueto fue reducido a escombros. Quedaban solamente unos 50 mil judíos después de las deportaciones de enero de 1943, de los cuales 7.000 fueron deportados a Treblinka.

Algunos de los combatientes de la resistencia lograron escapar del gueto y se unieron a los grupos de resistencia. El 8 de mayo, Anielewicz, su novia Mira Fuchrer y muchos de los líderes de la resistencia se suicidaron en su búnker de Mila 18.