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El año de los objetivos celestes

En un 2017 de flojos rendimientos la mayor ganó puntos claves y se clasificó al Mundial; la sub 20 terminó con la sequía de títulos en juveniles

30 de diciembre de 2017 5:00 hs
El Observador | Pablo Benítez

Por  Pablo Benítez

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La clasificación al Mundial de Rusia 2018 con una marcada apuesta al recambio generacional en la recta final de las Eliminatorias, y el título sudamericano de la sub 20, después de 36 años de sequía, fueron los dos mayores logros del proceso de selecciones uruguayas en este 2017 que se termina.

La eliminación de la selección sub 17 del Mundial, la pobre actuación de la sub 15 en su Sudamericano y el flojo rendimiento que tuvo la mayor en el año –dos triunfos sobre 10 partidos– son la contracara de una realidad que marca que los grandes objetivos se cumplieron.

Al final, lo que importa y pesa más es la clasificación al Mundial. Porque como remarcó el entrenador Óscar Tabárez, las Eliminatorias están hechas para clasificarse.

Pero el camino fue espinoso. Porque en noviembre de 2016, Uruguay le dio vida a Chile en Santiago y un partido en el que se fue 1-0 arriba al descanso lo terminó perdiendo 3-1.

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A partir de ahí, en 2017, terminó hilvanando una racha negra de cinco derrotas consecutivas en un hecho sin precedentes en la historia de la celeste.

En 1916, 1959, 1976 y 2004 Uruguay llegó a perder cuatro partidos consecutivos. Pero nunca cinco.
Brasil (1-4) y Perú (1-2) por Eliminatorias e Irlanda (1-3) e Italia (0-3) en amistosos completaron las cinco caídas en fila.

El equipo no daba pie en bola. A la falta de generación de juego –que el equipo de Tabárez suele ingeniárselas en disimular– se le sumaron alarmantes fallos defensivos –un rubro tradicionalmente fuerte– y la caída del nivel de referentes como Maximiliano Pereira o Egidio Arévalo Ríos.

Los amistosos, en los que no participó Luis Suárez y Edinson Cavani estuvo apenas 13' en cancha por una lesión, agravaron el panorama futbolístico aunque dejaron una buena noticia: Martín Cáceres, inactivo y sin continuidad, demostró estar a nivel como para volver a ser convocado para la recta final de las Eliminatorias.

Ahí, el 0-0 con Argentina del 31 de agosto en el Centenario –muy criticado por el cauteloso planteo uruguayo– marcó un punto de quiebre. El equipo recuperó identidad y solvencia defensiva. Entonces Tabárez se jugó una carta juvenil, la de Federico Valverde.

Y Uruguay, que llevaba 10 meses sin ganar, dio un golpe de timón. Le ganó a Paraguay en Asunción –por primera vez en las Eliminatorias– y dejó prácticamente sentenciada la clasificación.

El entrenador redobló entonces la apuesta por la renovación. Valverde se había sumado a Nahitan Nandez, de gran nivel en Peñarol. Ante Venezuela apareció Rodrigo Bentancur y en los amistosos contra Polonia y Austria debutaron Guillermo Varela, Mauricio Lemos, Maximiliano Gómez y Gastón Pereiro.

La clasificación se selló ante dos selecciones ya eliminadas. Con un empate a cero en Venezuela y una victoria 4-2 sobre Bolivia en el Centenario.

De cara a Rusia, Tabárez armará un plantel de 23 jugadores sobre la base del marcado recambio que el equipo experimentó en la recta final de las Eliminatorias.

Ahora, jugadores como Arévalo Ríos, Maxi Pereira y Álvaro González pelean por un lugar. También Nicolás Lodeiro y Abel Hernández, que se lesionó habiendo sumado tan solo 13 minutos en cancha en el año con Uruguay. Otros como Álvaro "Palito" Pereira ni siquiera jugaron un partido en el año.

En la fecha FIFA de marzo, Tabárez hará sus últimos ensayos en China ante los locales, República Checa y Gales.

En 2017 utilizó a 34 jugadores y eso marca una primera pauta para el armado final del grupo.

Hay nombres que sumaron presencia en el año pero que no fueron tenidos en cuenta en la recta final como Federico Ricca (entró y jugó 28 minutos contra Irlanda), Mathías Corujo (que arrancó muy bien en las Eliminatorias pero luego fue perdiendo lugar) y Alejandro Silva (estuvo ante Irlanda e Italia viniendo desde el banco).

El año de Coito

Además de revalorizar a la selección, potenciarla, llevarla a tres mundiales consecutivos, revolucionar el trabajo en juveniles e incidir en las mejoras de las infraestructuras, el proceso de selecciones de Tabárez también ha formado técnicos, como Fabián Coito.

De su mano, la selección sub 20 conquistó el Sudamericano de Quito al ganarle el 11 de febrero 2-1 a Ecuador por la última jornada del hexagonal final.

Con la clase de Rodrigo Amaral y el fútbol de Rodrigo Bentancur, el equipo ganó seis partidos (incluido un 3-0 a Argentina y un 2-0 a Brasil), empató dos y solo perdió con Venezuela.

En el Mundial de Corea del Sur, con Amaral víctima de un mal manejo de su representante Daniel Fonseca que lo llevó a entrenar a Maldonado y lo sacó de Nacional, la sub 20 terminó cuarta. Muchos de los promisorios talentos de esta generación ya fueron exportados (ver páginas 6-7).

La sub 17 de Alejandro Garay no repitió en el Sudamericano de Chile donde no pasó el grupo y solo ganó un partido (Bolivia, 2-0). Tras una racha de tres clasificaciones a mundiales (2009, 2011 y 2013) en esa categoría ahora la celeste suma dos torneos (2015 y 2017) afuera.

Por último, la sub 15 de Diego Demarco tampoco superó el grupo en el Sudamericano de Argentina donde empató tres partidos, perdió uno (2-0 con Paraguay) y solo le ganó a la invitada República Checa por 9-1.

Esos dos tropezones marcan puntos a ajustar y a corregir para que la proyección de juveniles a mayores siga su curso. Pero lo más importante se logró: Uruguay va a Rusia 2018.

Las cifras


  • 10 partidos jugó en el año Matías Vecino, siendo el único que participó todos los partidos del año.
  • 3 goles anotó Edinson Cavani, máximo anotador de la celeste en 2017. Fue goleador de las Eliminatorias. Lo siguió Luis Suárez con dos goles en cinco partidos.
  • 1 sola roja vio la mayor de Uruguay en la temporada y fue a Jonathan Urretaviscaya contra Perú.
  • 36 años pasaron para que Uruguay volviera a salir campeón sudamericano sub 20. El equipo de Fabián Coito se consagró al ganarle al local Ecuador en Quito.

Las frases

"Hemos tenido problemas, no solo contra Brasil sino quecon (Perú) fuimos superados y por segunda vez nos dan vuelta un resultado. Evidentemente estamos con algunos problemas y la situación en la tabla cambió. Vamos a apelar, como hemos hecho otras veces, al espíritu de este equipo, de este grupo y evidentemente vamos a tratar de mejorar futbolísticamente"
Óscar Tabárez, tras perder con Perú

"Valverde llegó al Complejo Celeste con 13 años y seguí toda su evolución. Era un futbolista muy diferente a lo que es hoy. Era extremadamente tímido, chiquito, flaquito, pero los entrenadores de Uruguay y de su club vieron que tenían cosas que no son comunes para su edad. Yo no soy un temerario, no hago locuras con la selección, los que lo adjetivaron de tierno no lo conocen"
Óscar Tabárez, tras el triunfo con Paraguay

Hechos clave

Brasil, 1-4, 23 de marzo
Neymar se floreó en el Centenario y Brasil goleó 4-1 con hat-trick de Paulinho y el equipo evidenció alarmantes fallos defensivos a la vez que extrañó en ataque la ausencia de Luis Suárez.

Celeste 01
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Perú, 1-2, 28 de marzo
Óscar Tabárez alcanzó los 169 partidos al frente de Uruguay y se convirtió en el técnico con más partidos dirigidos en una selección en la historia del fútbol mundial. Superó al alemán Sepp Herberger (168).

Celeste 02
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Argentina, 0-0, 31 de agosto
Uruguay recuperó confianza y solvencia defensiva (el retorno de Martín Cáceres fue clave) y sin tomar riesgos ofensivos en casa, logró un empate clave para cortar la racha de derrotas en las Eliminatorias.

Celeste 03
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Paraguay, 2-1, 5 de setiembre
Por primera vez en la historia de las Eliminatorias, Uruguay le ganó a Paraguay de visitante y dejó prácticamente sellada su clasificación al Mundial. Federico Valverde debutó como titular y fue figura.

Celeste 04
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Polonia, 0-0, 10 de noviembre
Debutan Mauricio Lemos, Guillermo Varela, Gastón Pereiro y Maximiliano Gómez. Tabárez acelera el recambio que ya había implantado en la recta final de las Eliminatorias rumbo a Rusia.

Celeste 05
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