El aumento de horas de sol en Europa podría ser beneficioso para el desarrollo de las energías limpias

El director del Servicio de Cambio Climático Copernicus, de la Unión Europea (UE), Carlo Buontempo, le dijo a la prensa, comentando el Informe anual sobre el Estado europeo del clima, que "realmente nos estamos moviendo hacia un territorio desconocido".

Describió 2022 como "otro año récord en términos de concentración de gases de efecto invernadero, temperaturas extremas, incendios forestales y precipitaciones que tuvieron un impacto notable tanto en los ecosistemas como en la comunidad de todo el continente".

El estudio, publicado este mes, mostró que la radiación solar en toda Europa estaba en su nivel más alto observado en 40 años, lo que refleja un aumento constante en las horas de sol y una disminución de la nubosidad durante décadas.

El año pasado, el continente registró 130 horas de sol más que el promedio, un aumento ocurrido principalmente entre enero y julio, cuando gran parte de Europa quedó atrapada bajo sistemas atmosféricos de alta presión relacionados con el cambio climático. Esto resultó en un clima seco y soleado y una sequía prolongada. Los esfuerzos para reducir la contaminación del aire, que puede contribuir a la producción de nubes, también desempeñaron un papel en la reducción de la cobertura de nubes y dieron como resultado más días soleados.

Algunas regiones de Europa (Alemania, Francia, Bélgica, los Países Bajos, Suiza, Estonia y partes del sureste europeo) experimentaron un aumento aún mayor, poniendo esas áreas a la par con el clima soleado que normalmente se ve en el sur de España. Por el contrario, España y Portugal vieron un sol por debajo del promedio en 2022, debido en parte a una capa de nubes ligeramente más alta sobre la Península Ibérica.

Más luz solar significa que la potencial generación de energía solar fotovoltaica, según los cálculos de Copernicus, también era notablemente más alta de lo normal en la mayor parte de Europa. Esas podrían ser buenas noticias para el sector de la energía solar de Europa, que representó el 7,3% de la combinación de electricidad de la UE el año pasado, frente al 6% en 2021, según el grupo de expertos Ember, que estudia e impulsa las energías renovables para lograr electricidad “limpia”.

"Hay una tendencia clara en las observaciones que se refleja, al menos en parte, en las proyecciones climáticas", le dijo Buontempo a la agencia DW. “Dicho esto, el potencial de Europa para convertirse en autosuficiente en términos de energía renovable depende mucho más de la capacidad instalada y su tendencia en el tiempo que del clima”.

Los datos presentados por Copernicus sólo informaron sobre las condiciones climáticas cambiantes y no tuvieron en cuenta el crecimiento de la producción de energía solar en toda Europa. Pero un informe de diciembre del grupo industrial SolarPower Europe mostró que los 27 estados miembros de la UE agregaron 41,4 Gigavatios de nueva infraestructura solar a la red en 2022, más del doble de lo que se instaló sólo dos años antes.

"El año pasado fue otro año récord para la energía solar", dijo Dries Acke, director de políticas de SolarPower Europe, y agregó que la crisis energética también influyó. "Todavía tenemos países dominantes como España y Alemania, países solares tradicionalmente fuertes, pero hemos visto una proliferación real en toda Europa".

Acke reconoció que el aumento de las horas de sol impulsaría la industria solar, pero dijo que el rápido crecimiento se debió principalmente a otros factores. “Está mucho más impulsado por la eficiencia de la tecnología y las reducciones de costos en general, y la mayor conciencia del potencial de la energía solar y la familiarización con la tecnología”, precisó.

También ayudó, según Acke, que los países que tradicionalmente no fueron mercados importantes para la energía solar estaban comenzando a ver el potencial, dejando atrás la percepción común de que la energía solar sólo tiene sentido en las regiones soleadas y desérticas. Señaló los florecientes mercados de Dinamarca y Suecia, por ejemplo, que agregaron respectivamente 1,5 y 1,1 Gigavatios a la red el año pasado.

"Eso hace que Suecia y Dinamarca estén entre los 10 países principales cuando se trata de energía solar recién instalada en Europa. Y vemos un movimiento similar en el Reino Unido, Irlanda, Noruega y Finlandia".

Acke también afirmó que, si bien la capacidad había aumentado significativamente en los últimos años, se necesitaba más apoyo para actualizar y expandir la red eléctrica y el almacenamiento en toda Europa. "Ciertamente está progresando. Pero creo que necesitamos una aceleración", dijo, y agregó que, como resultado, muchas compañías de paneles solares también estaban comenzando a incursionar en la tecnología de baterías.

"Al final, el mayor desafío que tenemos en la transición energética es la inercia", dijo, y enfatizó que “las personas y los operadores de sistemas debían tener confianza y estar abiertos a las nuevas tecnologías”.

Eso incluye darse cuenta de todos los beneficios secundarios de la generación de energía solar, especialmente cuando se trata de la agricultura. Acke destacó cómo los paneles solares podrían usarse para dar sombra a los cultivos y protegerlos del calor extremo, y reducir la evaporación de los campos y los embalses. En los últimos años, dijo, los agricultores comenzaron a comprender las ventajas económicas de cambiar a la energía solar.

"Los agricultores también pueden vender esa electricidad", dijo Acke. "Los ingresos que obtienen de sus tierras aumentan, tanto desde el punto de vista agrícola como desde el punto de vista de la electricidad".

(Con información de agencias)