El choque inevitable entre humanos y la autonomía tecnológica

En la carretera, estos vehículos pueden ser propensos a momentos de confusión. Un sitio web de noticias local informó cómo un callejón sin salida en particular había estado atormentando los algoritmos de Waymo, llevando a docenas de autos a un callejón sin salida todos los días.

La semana pasada, un amigo me envió un vídeo de una mujer en la calle gritando “¡Vamos! ¡Vamos!” en un vehículo autónomo de Cruise temporalmente paralizado. “Está bien, coche, no es tu culpa”, dijo mi amigo. Finalmente comenzó a andar.

Estamos en una era en la que la imprevisibilidad de las personas se está enfrentando con el aún no muy capaz automóvil autónomo. En este momento, al que he denominado llamo Choque entre Humanos y Autonomía, habrá choques y habrá ira.

Y por eso había un Jaguar de Waymo en el concierto: la autonomía necesita un publicista. Las empresas están a un incidente negativo de perecer debido a las exigencias públicas de que las calles locales estén protegidas para que no se conviertan en el campo de pruebas de Silicon Valley.

Los publicistas están nerviosos. Cuando un clip de policías desconcertados deteniendo un coche Cruise vacío se volvió viral, no se veía bien.

El oficial miró dentro del vehículo y trató de abrir la puerta, ¡y luego el coche Cruise vacío se alejó a toda velocidad! El policía volvió a su coche y persiguió al Cruise. Una vez que lo alcanzó, dos oficiales — ¡refuerzos! — luego se acercaron al coche para mirar más de cerca.

No pasó mucho tiempo antes de que los representantes de Cruise se lanzaran a las redes sociales diciendo que, en realidad, todo había salido según lo planeado. El automóvil de Cruise se desplazó hacia un lugar seguro para detenerse, los policías contactaron a la empresa y no había ocurrido ninguna infracción.

Los habitantes de San Francisco, así como los que se encuentran en un pequeño número de otras ubicaciones, son el público objetivo de ciertos anuncios. Cruise ha tuiteado sobre la entrega de comida de bancos de alimentos. Está tratando de humanizar su coche, llamándolo Poppy.

Esta estrategia puede funcionar. Cuando las aplicaciones de entrega de alimentos implementaron robots autónomos en los campus universitarios, colocaron ojos saltones en el frente en un esfuerzo por hacerlos parecer más amigables. Pero los vehículos autónomos requerirán algo más que ojos saltones. Un intento es “Let’s Talk Autonomous Driving” (hablemos sobre la conducción autónoma), un sitio web financiado por Waymo que presenta algunos de los beneficios de la tecnología.

Si el sentimiento público comienza a flaquear, estos beneficios estarán bajo presión. Si esta innovación se detiene, dirán las empresas, estarás impidiendo que una persona ciega sea independiente o que un niño llegue a casa sano y salvo. Pero el potencial no debe impedir el escrutinio.

Con el tiempo, los automóviles autónomos proporcionarán oportunidades económicas. Las carreteras serán mucho más seguras. Además, el arco de la innovación en última instancia resultará en una adopción masiva, sólo que quizás más lentamente de lo que las empresas quisieran. Antes de eso, el choque entre humanos y autonomía seguramente creará mucha irritación. Las empresas tienen derecho a voz, pero no a controlar la conversación. Como diría mi papá en un viaje largo: “Llegaremos cuando lleguemos”.