En Portugal se ven eliminando a Uruguay para llegar a cuartos

Portugal jugará la Copa del Mundo como campeón de Europa, por lo que cualquier etiqueta de sorpresa ha desaparecido. Pero esto también significa que el complejo de inferioridad que a menudo ha condicionado al equipo ha sido derrocado. El entrenador en jefe, Fernando Santos, se niega a hablar de su equipo como favorito para el torneo, aunque sugiere que la ambición es la misma que la de la Eurocopa 2016.

Dos años después de su triunfo, Portugal tiene problemas en defensa; los volantes centrales que aparecieron en Francia no ofrecen las mismas garantías y ha sido difícil encontrar alternativas. Santos incluso ha admitido recientemente que estaba dispuesto a experimentar con jugadores sin citaciones en selección, algo que había descartado solo unos meses antes, incluyendo un llamado al Rúben Dias del Benfica en marzo, pero incluso eso fue frustrado por una lesión.

De todos modos, Portugal ahora parece tener más opciones ofensivas y dejará Éder, el héroe de 2016, fuera de su escuadrón. "Entiendo esa parte emocional, pero no tenemos que pagarle nada. Le pagué de la forma en que sentía que debía pagar: lo llamé y le expliqué por qué no lo elegí ", explicó Santos después de que se confirmara la clasificación para Rusia 2018. Jugadores como Bernardo Silva, André Silva o Gelson Martins dan más opciones en ataque, aunque Santos no ha abandonado la estructura que llevó al equipo al título europeo.

La campaña de 2016 recibió algunas críticas sobre la calidad del juego, a pesar del logro histórico, pero Santos continúa rechazando tales preocupaciones: "Estamos aquí para ganar. Y jugamos con nuestras armas. Eso es lo que quiero. No puedo entender la idea de un equipo que pierde pero da un gran juego. Me hace confunde".

Se espera que Santos se mantenga fiel a un 4-4-2 (con 4-3-3 como el plan B), con Cristiano Ronaldo liderando el ataque junto a André Silva, y la base de una defensa organizada con contraataques rápidos.

Rui Patricio; Cédric, Pepe, Bruno Alves, Raphaël Guerreiro; Bernardo Silva, João Moutinho, William Carvalho, João Mário; André Silva, Cristiano Ronaldo

Bruno Fernandes. Era el capitán de Portugal Sub-21, y ya había impresionado en la Serie A, con el Udinese y la Sampdoria, antes de superar todas las expectativas en el Sporting en 2017-18. Puede que no comience el torneo, pero luchará por un lugar, ya sea en el medio o en el ala.

Fernando Santos tendrá dificultades para elegir al compañero de Pepe en la zaga. Bruno Alves parecía haber ganado ese lugar en las eliminatorias, pero tuvo una temporada difícil con los Rangers, y jugó solo cinco partidos de liga en 2018. A los 36 años, no se encuentra en una condición física ideal.

Aunque Portugal es campeón de Europa, las expectativas en la Copa del mundo debería ser la habitual: pasar la fase de grupos y luego pensar juego por juego. Hay muchos candidatos que tienen mejores fixtures, pero Portugal debería vencer a Irán y Marruecos para clasificarse con España en Grupo B. Con los oponentes que hay en el Grupo A (Rusia, Arabia Saudita, Egipto y Uruguay) para cruzarse octavos) es realista aspirar a los cuartos de final.