Estampida durante una peregrinación en Israel dejó 44 muertos

"La catástrofe del monte Merón es una de las mas graves que ha golpeado al Estado de Israel", dijo en un mensaje en Twitter el jefe del gobierno que acudió el viernes al lugar donde se produjo la estampida y decretó un día de luto nacional el domingo.

El evento más multitudinario en Israel desde el inicio de la pandemia de covid-19 se convirtió este viernes en una pesadilla por una gigantesca estampida que dejó al menos 44 personas durante una peregrinación judía ortodoxa en el norte del país.

El balance se víctimas no ha dejado de aumentar a medida que pasan las horas. Socorristas y fuentes médicas hablaron primero de 20 heridos, luego de "decenas" de muertos y más tarde de al menos 44 fallecidos en la tragedia ocurrida en el monte Merón, en el norte de Israel.

El Magen David Adom, el equivalente israelí de la Cruz Roja, atendió durante la noche a 150 heridos, seis de ellos en estado crítico, según un comunicado del servicio de socorro.

La cadena de televisión israelí Kan, cuyas imágenes mostraban una barrera metálica que se rompió por la multitud, dijo que 18 personas se encontraban en un estado "preocupante". 

Una de sus periodistas, Rubi Hammerschlag, explicó que vio "una alfombra de ropa" esparcida por el suelo, incluyendo sombreros, vestidos y libros. 

Las circunstancias del drama no se conocían el viernes por la mañana.

"La policía llegó (...) y decidió cerrar" la rampa de salida de una de las hogueras repleta de gente, contó a la AFP Shmuel, de 18 años y testigo de la tragedia. "Llegó más gente, cada vez más. (...) La policía no la dejaba salir y comenzaron a apretarse unos contra otros, y luego a aplastarse".

"La policía no reabrió (la barrera) hasta que se rompió y toda la multitud explotó sobre los costados. Decenas de personas murieron aplastadas, es una catástrofe", continuó.

Decenas de ambulancias intervinieron para evacuar cuerpos sin vida y heridos.

- "Enorme desastre" -
"Este ha sido uno de los incidentes más difíciles que he tenido que afrontar. Me recordó a la época de los bombardeos", dijo Kan Dov Maisel, del servicio de rescate United Hatzala, a Army Radio.

Las imágenes publicadas en las redes sociales mostraron una procesión en medio de una muchedumbre compacta y que se acercaba a una estructura metálica, donde judíos religiosos estaban de pie en torno a una hoguera.

Según Schmuel, "había varias hogueras para cada comunidad".

"Enorme desastre en el monte Merón", tuiteó en hebreo en la noche el primer ministro Benjamin Netanyahu, que pidió a la población que "rece para salvar a los heridos".

El comandante de la policía de la región norte, Shimon Lavi, calificó la noche de "trágica" y dijo a los periodistas que "asume la responsabilidad" del desastre.

Decenas de miles de personas participaban en la noche del jueves al viernes en la peregrinación anual en el norte de Israel, en el mayor evento público en el país desde el inicio de la pandemia del coronavirus.

- Funerales el viernes -
La peregrinación, que celebra la festividad judía de Lag Baomer, se realiza en Merón en torno a la tumba de Rabí Shimon Bar Yojai, un talmudista del siglo II al que se atribuye la redacción del Zohar, una obra central de la mística judía.

La festividad es alegre y conmemora el final de una epidemia devastadora entre los alumnos de una escuela talmúdica en aquella época.

Las autoridades habían permitido la presencia de 10.000 personas en el recinto de la tumba, pero, según los organizadores, en todo el país se fletaron más de 650 autobuses, lo que supone al menos 30.000 personas. La prensa local estimó la afluencia en 100.000 personas.

Pero después de medianoche, las llamadas a los socorristas se multiplicaron y seis helicópteros fueron movilizados en la evacuación de los heridos a los hospitales de Safed y Nahariya, dos ciudades del norte del país.

En Safed, un periodista de la AFP observó que los helicópteros transportaban a heridos a hospitales de Jerusalén y Tel Aviv, donde se espera que tengan lugar los funerales este viernes.

Según la policía, que desplegó 5.000 agentes para garantizar la seguridad del evento, se produjeron atascos gigantescos en las carreteras que conducen al norte del país.

En 2019, un año antes de la pandemia que llevó a la cancelación de la peregrinación en 2020, los organizadores estimaron en 250.000 las personas que acudieron al lugar.  

Gracias a una intensa campaña de vacunación iniciada en diciembre, que ha vacunado al 80% de la población mayor de 20 años, Israel reabrió a principios de marzo bares, restaurantes y autorizó grandes congregaciones de gente al aire libre.