Explotación del litio en Ghana, ¿bendición o maldición para el país?

El gobierno afirma que el acuerdo es el mejor arrendamiento minero para el país, citando que tributa una tasa de regalías del 13% y una participación del 30% en Atlantic Lithium como prueba de sus beneficios en comparación con otros acuerdos minerales. Sin embargo, los críticos, incluidas figuras reconocidas como líderes tradicionales, organizaciones de la sociedad civil y el opositor Congreso Nacional Demócrata (NDC), han planteado preocupaciones imperiosas sobre los motivos del acuerdo y el posible impacto negativo en los recursos y la economía de Ghana.

Las organizaciones de la sociedad civil (OSC) han exigido procedimientos más transparentes y equitativos al negociar acuerdos sobre recursos, haciéndose eco de los sentimientos de muchos ghaneses que creen que los depósitos minerales del país no han beneficiado adecuadamente a su pueblo. La pobreza generalizada en las zonas mineras y en la nación en su conjunto ha alimentado el deseo de acuerdos más justos e inclusivos.

La NDC, a través de su Oficial Nacional de Comunicaciones, Sammy Gyamfi, ha lanzado un ataque a gran escala contra el acuerdo de litio Ghana-Barari DV, considerándolo “no en el mejor interés de Ghana”. El partido de oposición ha exigido que el Parlamento bloquee la ratificación del acuerdo, citando preocupaciones sobre la transparencia, la equidad y el beneficio final para los habitantes de Ghana.

El jefe supremo del área de Dormaa, Osagyefo Oseadeeyo Agyemang Badu II, ha pedido al gobierno que detenga temporalmente la implementación del acuerdo. El respetado líder tradicional considera que las condiciones actuales del acuerdo no parecen ventajosas para el país. Su petición se alinea con llamados anteriores de grupos de la sociedad civil, y grupos de expertos en políticas y sectores del público que han pedido mayor claridad o una suspensión de los términos del contrato.

Otras organizaciones también han intervenido en el asunto y han llegado a la conclusión de que, si bien el Acuerdo sobre Litio de Ghana es superior a acuerdos minerales anteriores, requiere una revisión de la Ley de Minerales y Minería de 2006 (Ley 703) para reflejar el contrato de arrendamiento actual.

Argumentan que los términos fiscales negociados en el acuerdo difieren de los descritos en la ley vigente de Ghana. Para garantizar la coherencia y evitar posibles litigios, las OSC recomiendan modificar la ley para alinearla con los términos recientemente negociados.

Historia y acuerdo

Según los términos del contrato de arrendamiento minero, el Gobierno de Ghana tendrá derecho a una participación libre del 13% en el proyecto, un aumento respecto del 10% anterior. Además, el Gobierno de Ghana recibirá una tasa de regalías del 10 %, frente al 5 % anterior. Estos ajustes tienen como objetivo abordar algunas de las preocupaciones planteadas por los críticos, pero aún dejan espacio para un mayor debate y examen.

El descubrimiento de litio en Ghana es un avance significativo en la industria minera del país. Atlantic Lithium, una empresa minera, ha estado trabajando en este activo desde 2017. Obtuvieron acceso al sitio en 2016 y realizaron trabajos que llevaron a la apertura de zanjas y pozos de prueba. En 2018, perforaron su primer pozo y descubrieron una impresionante intersección de 128 metros con una concentración de litio del 1,2%.

Desde entonces, Atlantic Lithium ha perforado más de 137.000 metros en el proyecto, ubicado en la zona de Ewoyaa, en la costa Sur del país, lo que ha dado como resultado un recurso de 35 millones de toneladas con una ley de 1,25% de litio. También cuentan con una reserva de 26 millones de toneladas con una ley de 1,22%. La compañía publicó recientemente su Estudio de Viabilidad Definitivo (DFS) , que mostró fundamentos prometedores del proyecto. Se prevé que la mina tenga una vida útil de 12 años y genere US$ 1.500 millones en ingresos. Producirá un promedio de 360.000 toneladas de concentrado de espodumeno (aluminosilicato de litio) por año, junto con un producto secundario de espodumeno de menor calidad.

Atlantic Lithium

La empresa

La estructura de capital de Atlantic Lithium incluye una capitalización de mercado de AUS$ 277 millones de dólares australianos y US$ 11 millones en el banco. La empresa se formó en 2014 e inicialmente se centró en la exploración de mineral de hierro en África occidental. Sin embargo, en 2016 cambiaron su atención a minerales críticos, lo que llevó al descubrimiento de litio en Ghana.

Atlantic Lithium se ha asociado con la empresa minera Stage, con sede en Sudáfrica, y con Piedmont Lithium, con sede en Estados Unidos. Stage posee el 25 por ciento del registro de la empresa, mientras que Piedmont Lithium posee casi el 10 por ciento y también es socio de la empresa en el sitio del proyecto.

La compañía solicitó un arrendamiento minero y espera que se apruebe este trimestre. También deben pasar por la evaluación de impacto ambiental y trabajar con la comunidad local para adquirir el terreno necesario para la mina.

Piedmont Lithium está financiando una parte importante del costo del proyecto, con US$ 30 millones ya invertidos. Financiarán los primeros US$ 70 millones después del proyecto y compartirán el resto del gasto de capital en partes iguales con Atlantic Lithium. La empresa tiene acuerdos de compra con Tesla y LG Chem, lo que le proporciona apalancamiento para cerrar la brecha de financiación.

La infraestructura del proyecto está bien posicionada, con el sitio ubicado a 800 metros de una carretera nacional y cerca de dos puertos, Takoradi y Tema. Takoradi, que exporta bauxita y manganeso, es el puerto preferido para el litio del Atlántico.

A medida que se intensifica la conversación en torno al acuerdo sobre el litio de Ghana, queda claro que la equidad y la transparencia de dichos acuerdos son cruciales para el desarrollo sostenible del país. La defensa del acuerdo por parte del gobierno sigue siendo recibida con escepticismo, lo que generó llamados a una revisión exhaustiva y un enfoque más inclusivo en las negociaciones sobre recursos.

(Con información de agencias)

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