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Fuerte aumento de niños internados por consumir golosinas de cannabis en los Estados Unidos
Una investigación clínica reveló que la cantidad de niños pequeños que ingieren accidentalmente comestibles de marihuana aumentó drásticamente en los últimos años en los Estados Unidos, donde el cannabis recreativo es legal en cada vez más estados del país.
Poco más de 200 niños menores de cinco años fueron reportados por comer un producto de cannabis en 2017, en comparación con más de 3.050 en 2021, según un estudio publicado el martes en la revista científica Pediatrics. Esto supone un aumento de más del 1.300 por ciento.
Los casos de niños que comen productos de marihuana como dulces, chocolate y galletitas aumentaron a medida que más estados permiten el uso médico y recreativo del cannabis. Actualmente, 37 estados en los Estados Unidos permiten el uso de marihuana con fines médicos y 21 regulan su uso recreativo para adultos.
La investigación, que se apoya en una base de datos nacional, aboga por más prevención en el tema con los padres, así como por reglas más estrictas de empaque para estos productos.
Si bien no se registraron muertes durante el período 2017-21 estudiado (alrededor de 7.000 casos en total), estos accidentes pueden ser peligrosos en niños pequeños, en particular debido a una dosis muy alta para su bajo peso.
El promedio de edad de los niños afectados fue de 3 años.
De más de 7.000 informes, los investigadores pudieron rastrear los resultados de casi 5.000 casos. Descubrieron que casi 600 niños (un 8 por ciento) fueron admitidos en unidades de cuidados intensivos, la mayoría de las veces con dificultades respiratorias o incluso en coma.
Casi el 15 por ciento fueron admitidos en unidades de cuidados no críticos y más de un tercio fueron atendidos en salas de emergencia.
Los síntomas más comunes fueron somnolencia, problemas respiratorios, frecuencia cardíaca acelerada y vómitos. Entre los síntomas causados se encuentra la depresión del sistema nervioso central (incluido el coma), taquicardia (latidos cardíacos anormalmente rápidos) y vómitos.
Los niños fueron tratados en general con fluidos intravenosos.
Los resultados no sorprenden, dijo el doctor Brian Schultz, médico de urgencias pediátricas de Johns Hopkins Medicine en Baltimore. Anteriormente trabajó en el Children’s National Hospital en Washington, D.C., donde él y sus colegas atendían casi a diario a niños que habían comido marihuana.
La pandemia de covid-19 también puede haber influido en el incremento de estos casos, ya que los niños se quedaron más en casa y, por lo tanto, tuvieron más oportunidades de estar expuestos a estos productos.
Más del 90 por ciento de las ingestiones se produjeron en el domicilio de los menores, señala el estudio.
"Lo ideal es que estos productos se conserven en un lugar desconocido para el niño, y en un recipiente bien cerrado", de ser posible fuera de la cocina para estar alejados de otros alimentos, aconsejan los autores de este trabajo.
También piden que estos productos se vendan en envases opacos, difíciles de abrir para los niños, con un mensaje de advertencia y el número telefónico del centro nacional de toxicología. Algunos estados, incluido California, ya implementaron esas medidas, pero en los Estados Unidos no existe una ley a nivel nacional.
(Con información de AFP, Pediatrics y Los Ángeles Times)
