Gran parte del dinero extra fue a pagar los mayores costos del combustible
Los ingresos de los estadounidenses aumentaron en marzo, lo que derivó en un mayor consumo. Pero gran parte de ese dinero extra fue para pagar el encarecimiento de la gasolina y otros combustibles.
El Departamento de Comercio dijo el viernes que los ingresos personales aumentaron un 0,5% el mes pasado, en tanto que el gasto consumidor creció un 0,6%. Pero después de ajustarlo a la inflación, el gasto subió apenas un 0,2% en marzo y los ingresos después de impuestos aumentaron un magro 0,1%.
Los economistas creen que el gasto del consumidor aumentará de forma sustancial este año, ayudado por la recuperación en el empleo y un recorte de dos puntos en el impuesto de Seguridad Social. Pero los consumidores también están pagando más por alimentos y combustible, lo que ha obligado a los analistas a reducir sus pronósticos de crecimiento.
El promedio nacional en las estaciones de servicio era el viernes de 3,90 dólares por galón de gasolina (1,02 dólares por litro), 31 centavos más que hace un mes y un dólar más que hace un año.
El menor gasto de los consumidores fue una de las principales razones por las que la economía sufrió una notable desaceleración en el primer trimestre de este año. El crecimiento del 1,8% fue más débil que el del 3,1% del trimestre anterior. El gasto de los consumidores es importante porque representa el 70% de la actividad económica en Estados Unidos.
"El aumento de los precios ha absorbido gran parte del beneficio que supuso una reducción en los impuestos" de la Seguridad Social, dijo el economista Paul Dales, de la firma Capital Economics. "Si dejaran de aumentar los precios de la gasolina, el verdadero consumo podría experimentar un repunte con una importante y sostenida aceleración en el segundo trimestre. Empero, incluso así, el crecimiento del mercado laboral y de los salarios no es suficiente para producir una importante y sostenida aceleración en el crecimiento del consumo. Esta recuperación económica seguirá siendo decepcionante este año y el próximo".