Los usuarios se fijan cada vez más en cómo lucirá el dispositivo que ayudará a recuperar o mejorar la audición, y eso obliga a mejorar la oferta
En Uruguay, según datos del último censo de INE de 2011, hay 25.771 personas sordas; 22.629 tienen mucha dificultad para oír, incluso con audífonos y 3.142 directamente no pueden escuchar.
La pérdida de audición, total o parcial, tiene varias causas: antecedentes familiares, enfermedades (como la meningitis), estrés, algunos antibióticos o el envejecimiento, entre otros. Las soluciones van desde la utilización de audífonos, implantes cocleares hasta una cirugía, dependiendo del tipo de afectación.
En el mercado existen varios tipos de productos que resuelven estos problemas, y la elección de cada uno depende de varios factores, entre ellos el precio, la portabilidad y estética, y las innovaciones tecnológicas, con incorporaciones como bluetooth para conectarse con otros dispositivos.
Hace algunas semanas, la empresa austríaca Med - El, que se dedica a la investigación en el área de la pérdida auditiva, además de desarrollar y fabricar sistemas auditivos implantables como implantes cocleares, presentó en Uruguay el sistema de conducción ósea Adhear. Es un dispositivo no implantable que resuelve la problemática de los pacientes con hipoacusia (disminución de la capacidad auditiva), que quizás no pueden utilizar audífonos. "No va adentro del oído, sino detrás con un adhesivo. Toma los sonidos del exterior, los procesa y llegan a la cóclea (caracol)", dijo el gerente general de Med - El Latinoamérica Zona Sur, Humberto Maone.
Adhear es una solución para aquellos pacientes que nacen sin conducto auditivo o sin oreja. "No pueden oír naturalmente, quizás la cóclea si funciona, solo que no entra el sonido. Este dispositivo puede ser una solución", explicó Maone. Por otra parte, hay pacientes que no quieren operarse y esta opción facilita la recuperación de la audición.
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El mercado de Uruguay es importante para Med - El, según el gerente. Los implantes cocleares o de conducción ósea tienen financiamiento a través del Fondo Nacional de Recursos o del Banco de Previsión Social. "La cobertura de por si es una garantía para la gente que necesita este tipo de productos. Uruguay está en un momento muy interesante, en crecimiento. Lo tenemos como un mercado estratégico junto con Chile, Bolivia y Paraguay", explicó.
El precio de Adhear es similar al de un audífono de alta gama. "Comparado con un implante, esto cuesta un 15% del valor". Su precio es de US$ 2.900, y puede adquirirse en Audical, distribuidor en Uruguay de Med - El. Maone confía en que el producto va a ser exitoso. "Es más económico que un implante, y tiene muchas posibilidades de uso".
Una de las razones para elegir entre los diferentes audífonos -dependen de la ubicación dentro del oído del usuario-, es la estética. Sobre todo los más jóvenes quieren que el dispositivo se vea lo menos posible. El director del Instituto Auditivo Maico, Daniel Kupserschmidt, dijo que la exigencia estética "siempre se buscó". "Los clientes quieren que el audífono se vea lo menos posible. Todavía se la ve como una prótesis, una debilidad, y es preferible disimularla".
Además, explicó que está aumentando la exigencia del usuario, lo que hace que la elección del producto también sea más difícil. "Antes una persona que buscaba una solución auditiva lo hacía porque la pérdida era importante. Hoy hay una exigencia mayor en la sociedad y buscan audífonos antes de llegar a este extremo. Puede ser un paciente más difícil de adaptar, porque escucha pero quiere escuchar mejor".
Desde Benoit Audífonos informaron a El Observador que actualmente el paciente quiere probar sus audífonos antes de adquirirlos. Entre los distintos tipos de consumidores, se encuentran quienes están en actividad y tienen exigencias comunicativas por lo que prefieren modelos automáticos y con conexión a su celular y otros dispositivos, como también consumidores más conservadores y de edad avanzada que optan por modelos más sencillos.
Para Centro Auditivo del Uruguay, los cambios tecnológicos son constantes y favorables para las personas, ya que existen audífonos con mucha tecnología, lo que les permite estar conectados a accesorios inalámbricos con dispositivos fáciles de usar que se han desarrollado para mejorar sus experiencias de escucha y comunicación. "Disponemos de audífonos con sistemas de localización que pueden estar conectados con dispositivos a través de internet de las cosas", sostuvo la gerenta general del Centro, Mariela Vaz.
Kupserschmidt de Maico explicó que el procesamiento del sonido tiene que ser inmediato, y por eso los audífonos digitales mejoran una cantidad de procesos. "Se pueden evitar los acoples, se logra más potencia, entre otras funciones", indicó. Los precios varían desde US$ 1.000 hasta US$ 3.000 el equipo, y en la mayoría se requieren en los dos oídos.
En cuanto a la competencia, Vaz de Centro Auditivo explicó que hay una gran variedad de ofertas, que se diferencian en el servicio profesional de asesoría y adaptación para las personas con hipoacusia. "Sin duda el mercado sufre la retracción de la actividad económica en general y son dispositivos que tendrían que tener una cobertura estatal más inclusiva de toda la población", sintetizó.
Según el gerente comercial y de Marketing de Audical, Gonzalo Cabrera, el consumidor – al que prefiere llamar paciente- ha comenzado a realizarse estudios auditivos de forma más temprana y regular, y a perder ese miedo característico a que otros lo vean con audífonos. Aunque, opinó, que aún falta mucho por evolucionar en esos dos aspectos.
“El tema de la pérdida de la audición es como el de la presión arterial: silencioso. Uno se va acostumbrando a esa sensación, a cada vez escuchar un poquito menos. En un ambiente de muchas personas, uno escucha mal, y le parece que el otro habla bajo. Con el paso del tiempo y el dejarse estar, la pérdida se hace más profunda y la persona se acostumbró a escuchar poco y mal. El cerebro de alguna manera va apagando esas áreas que no está utilizando tanto, y cuando después se coloca un audífono o un implante coclear, sigue un etapa de reeducación que lleva tiempo.”
Audical, junto a otras clínicas del rubro y organizaciones, genera habitualmente acciones para ayudar a la concientización del cuidado de la salud auditiva. “Por ejemplo tenemos un aparato que realiza despistajes auditivos, un estudio básico pero que da una idea general inicial de cómo está el audición dependiendo de distintos estímulos. Es una acción gratuita. El día de la audición según la OMS es el 3 de marzo. Este año, por Carnaval, lo festejamos el 12, en conjunto con la Secretaría del adulto mayor de la Intendencia, haciendo despistajes auditivos sin costo y brindando información”, comentó.
Según Cabrera, existe el mito de que audífonos son caros, pero el ejecutivo señaló que los hay accesibles a todas las realidades económicas, como los denominados audífonos sociales.
Destacó que más allá del apoyo actual estatal por parte por de Disse y BPS, una nueva normativa que se está elaborando ampliará los beneficios, por lo que se espera que haya un crecimiento en el mercado.