La meta fijada en el Acuerdo de París para limitar el calentamiento global podría ser insuficiente

Según la definición de los especialistas del Grupo Internacional de Expertos sobre el Clima de la ONU (GIEC), un "punto de inflexión" es "un umbral crítico más allá del cual un sistema se reorganiza, muchas veces brutalmente y/o de manera irreversible". El trabajo advierte que las actuales temperaturas en alza amenazan con detonar cinco puntos de ruptura, dos de los cuales se relacionan con las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia.

“Son fenómenos que desencadenan de manera independiente e ineluctable otra serie de hechos. Esos hechos, de ocurrir, le cambiarán la cara al planeta si se lo mira desde el espacio", explicó en declaraciones a la agencia de noticias AFP Tim Lenton, uno de los autores del estudio, quien con relación a los cambios citó, por ejemplo, al aumento del nivel de los océanos y la destrucción de los bosques.

Lenton ya había realizado la primera publicación de fondo sobre el tema en 2008. En aquel momento, los primeros análisis estimaron el umbral entre los 3° y los 5° centígrados de calentamiento. Sin embargo, los progresos en la observación y modelización del clima, así como la recreación de climas anteriores, rebajaron drásticamente la evaluación.

El estudio publicado en Science refleja la búsqueda de los límites que desencadenan los puntos de ruptura. El estudio identifica nueve "puntos de inflexión" mayores a nivel planetario y siete a nivel regional. Entre ellos, cinco podrían desatarse con las temperaturas actuales, que crecieron en 1,2° centígrado en promedio desde la era preindustrial.

Además de la citada desaparición de los casquetes de hielo en la Antártida y Groenlandia, los autores puntualizan que las temperaturas actuales también podrían provocar el cese de la transferencia de calor desde el Mar de Labrador, la extinción de los arrecifes de coral y un brutal deshielo del permafrost, la capa de suelo permanentemente congelado -pero no permanentemente cubierto de hielo o nieve- de las regiones muy frías o periglaciares.

En el caso de las capas de hielo de la Antártida Occidental y Groenlandia, cruzar el punto de ruptura estimado por los científicos contribuiría a aumentar el nivel del mar en 10 metros a lo largo de cientos de años, detalló Tim Lenton, de la Universidad británica de Exeter. Con relación a la destrucción de los arrecifes de coral, que ya comenzó, el alza en las temperaturas podría volver irreversible el fenómeno y afectar a unos 500 millones de personas que dependen de ellos.

En cuanto a las transferencias de calor del Mar de Labrador, un fenómeno de intercambio que lleva aire caliente a Europa, podría verse directamente interrumpido, lo que generaría inviernos más fríos en todo el continente, tal y como sucedió durante la era glaciar, según explicó Lenton. Por su parte, un deshielo acelerado del permafrost liberaría inmensas cantidades de gas de efecto invernadero y modificaría en profundidad los paisajes de Rusia, Canadá y la península escandinava.

De los modelos climáticos desarrollados por los científicos a partir de los 200 trabajos que resume el artículo se desprenden otras consecuencias. Lo autores estiman que con la meta fijada en París, la corriente marina mayor del Atlántico se vería perturbada. Medio grado por encima del objetivo ocasionaría en su zona de influencia lo mismo que ocurre con los monzones en el oeste de África, en el Sahel y en la selva amazónica, que podría transformarse en una sabana.

“Estos efectos devastadores dependen de la duración del calentamiento”, explicó a AFP el autor principal del estudio, David Armstrong McKay. Si las temperaturas aumentaran 1,5° centígrado durante cinco o seis décadas, el planeta enfrentará las peores consecuencias. Sin embargo, “estos puntos de inflexión agravarán muy poco el calentamiento en sí mismo”, agregó el investigador.

McKay, pese a todo, estima que la humanidad todavía puede limitar los daños. "Vale la pena reducir nuestras emisiones tan rápido como sea posible", agregó. Por su parte, Lenton, uno de los mayores expertos mundiales en el tema, cree que el concepto de “punto de inflexión” puede traducirse positivamente en la lucha contra la crisis climática.

Según su visión, podrían convertirse en "puntos de inflexión sociológicos" que inciten a la acción. “La sociedad pueda tener sus propios puntos de inflexión positivos. ¿Podremos transformarnos a nosotros mismos y cambiar nuestros modos de vida? Pensar de manera sistémica, con esta idea de punto de ruptura, nos da una luz de esperanza", concluyó Lenton.