Países con largas cuarentenas no pueden contener los contagios, por eso especialistas plantean un enfoque de pulso: cerrar durante dos semanas y luego abrir durante un período de cuatro a seis semanas
Por Michael Stott
La negación de la existencia del coronavirus les resulta atractiva a algunos en Brasil. Es difícil sacar cualquier otra conclusión de las encuestas que sugieren que la popularidad del presidente Jair Bolsonaro ha aumentado ligeramente en los últimos dos meses, junto con un rápido aumento en el número de infecciones y muertes.
Bolsonaro ha acaparado titulares con sus advertencias de que el covid-19 es un simple resfriado, algo que hay que enfrentar y vencer "como un hombre", preferiblemente con la ayuda del polémico tratamiento con hidroxicloroquina.
Muchos creen que el "Capitán Corona", como llaman sus detractores al ex militar, está llevando su país al desastre. Sin embargo, las terribles predicciones del mes pasado no se han cumplido. Aunque la cifra es alta según los estándares mundiales, las 87,000 muertes por coronavirus en Brasil hasta el 27 de julio, ajustadas al tamaño de su población de 210 millones de personas, están muy por debajo de las de otros países de la región, como Chile y Perú, que siguieron el modelo europeo de poner rápidamente las poblaciones bajo confinamiento.
Perú y Chile no fueron los únicos que copiaron la respuesta europea y sufrieron el mismo colapso económico, pero sin el mismo aplanamiento rápido de la curva de infección. Colombia y Argentina también tomaron medidas iniciales drásticas e inicialmente se beneficiaron, pero luego sufrieron un aumento constante de las infecciones durante meses.
Entonces, ¿qué está sucediendo?
"Los confinamientos en América Latina no son tan efectivos como los de Europa", dijo Jarbas Barbosa, subdirector de la Organización Panamericana de la Salud, señalando la gran economía informal y la falta de redes de seguridad social efectivas. En este contexto, "es muy difícil hacer que el distanciamiento social funcione".
MATEUS BONOMI / AGIF / AFP
Ali Mokdad, profesor de salud mundial del Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), basado en Seattle, Washington, dijo que los confinamientos al estilo europeo podrían no ser la solución óptima para los países de América Latina o el Medio Oriente con diferentes dinámicas sociales y culturales. "Mi recomendación sería un enfoque de pulso: cerrar durante dos semanas y luego abrir durante un período de cuatro a seis semanas".
También hay grandes interrogantes sobre las cifras. "La credibilidad de los datos que reportan los casos confirmados y muertes confirmadas debe tomarse con cautela", dijo Ferdinando Regalia, jefe de la división de protección social y salud del Banco Interamericano de Desarrollo en Washington. "Hay muchos más casos de los que declaran algunos países, por lo que es muy difícil comparar el desempeño".
Pero el verdadero problema podría ser la debilidad de la capacidad estatal en América Latina. "Incluso si tienes el deseo y la retórica para avanzar, no puedes", dijo Shannon O'Neil, vicepresidenta del Consejo de Relaciones Exteriores en Nueva York. "No hay agua corriente; no existe la capacidad para hacer pruebas y monitorear los contactos".
Todavía es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre una pandemia cuya evolución futura sigue siendo incierta.
Pero Marcos Casarín, de Oxford Economics, dijo que Brasil y México (otro país cuyo líder populista minimizó los riesgos del coronavirus) pueden sorprender a todos con sus recuperaciones económicas si no sufren una segunda ola de infecciones. Dijo que Brasil está experimentando el repunte más rápido en América Latina.
O'Neil dijo que piensa que la pandemia será mala para todos los líderes en funciones de América Latina. Aunque aún no es hora de sacar conclusiones sobre los ganadores y perdedores de la pandemia de coronavirus en la región, advirtió, "si todos terminan en el mismo lugar, será un sitio bastante oscuro".
Hay muchas cosas que aún le podrían salir mal a Bolsonaro. Las muertes por coronavirus de Brasil podrían aumentar nuevamente a niveles intolerables. Podría sucumbir al virus él mismo (dio positivo el 7 de julio, pero ahora afirma que se ha recuperado después de que su última prueba resultó negativa). Pero también existe una posibilidad alarmante: que los votantes enojados no logren distinguir entre los gobiernos tecnocráticos que confían en la ciencia y los líderes populistas que ignoraron los consejos de los expertos.