La misión de empresarios agrícolas uruguayos que se encuentra en las islas Falkland –y que regresa mañana en el único vuelo comercial semanal que llega al archipiélago desde la ciudad chilena de Punta Arenas– puede parecer un hecho político dentro del contexto diplomático actual de la región, pero si se mira un poco la historia y el intercambio tanto ganadero como comercial entre las islas y Uruguay, la visita significa retomar un viejo lazo.
Alejandro Ross Lafone, sobrino de Samuel, se trasladó a Inglaterra donde firmó un convenio con la reina Victoria por el que compró toda la parte sur de la isla este, un territorio de casi 3.000 kilómetros cuadrados, que fue bautizado como Lafonia. Según Mariani, el precio fueron 60 mil libras.
Samuel Lafone fue además presidente de la Falkland Islands Company (FIC), una sociedad privada que hasta hoy mantiene el monopolio de muchos sectores comerciales de las islas.
Para desarrollar sus actividades pecuarias (básicamente la cría y la esquila de ovejas) Lafone trasladó decenas de gauchos orientales, que se establecieron en la zona rural de Lafonia, y que causaron mucha sorpresa en los pastores de origen escocés que vivían allí, porque los kelpers pastoreaban a pie, mientras que los troperos uruguayos montaban a caballo, usaban largos ponchos y sombreros, calzaban botas de potro y usaban rebenque. No solo introdujeron un montón de herramientas y procedimientos para la actividad económica de las islas, sino que además le aportaron inconscientemente al idioma inglés una tajada de palabras en español que se utilizan hasta hoy en el campo (la zona rural).
Por ejemplo, una pequeña corriente de agua se denomina arrowshoe, y su origen es “arroyo”. Un gatiao es un caballo “gateado”. Un coqueeneecha es un “cojinillo” para la montura. Además, es común escuchar a los kelpers saludarse con un goodbye, chey, que no tiene otra etimología que el “che” que se utiliza en el Río de la Plata.
La actual misión de los empresarios uruguayos tiene lejanos precedentes en ese disputado territorio del Atlántico Sur.
