Nuevas oportunidades para quienes les desagrada desempeñarse frente a multitudes

En el ámbito de la política, los críticos de Boris Johnson han notado cómo el primer ministro del Reino Unido, un experto en complacer a las multitudes, a veces ha trastabillado durante las sesiones de preguntas llevadas a cabo ante un parlamento escasamente concurrido y sin el apoyo de sus partidarios en los escaños de los miembros del gobierno.

En el escenario mucho más pequeño en el que yo ocasionalmente me desenvuelvo, como conferencista y como panelista, la ausencia de una audiencia visible ha eliminado parte de la adrenalina y del placer de la sala virtual. Por un lado, yo nunca hubiera predicho poder reunir una audiencia digna de la capacidad del Royal Albert Hall para una reciente discusión en línea acerca de las cadenas de suministro. Por el otro lado, era imposible evaluar, basándome en la interacción en pantalla, si los miles en línea estaban absortos o inertes.

"Realmente no se trata sólo de los aplausos", le dijo Hough al programa de noticias del Canal 4 del Reino Unido a principios de este mes. "Se trata de esa tranquilidad que hay cuando la gente te está escuchando y está atenta, y esa electricidad que sientes allí que no se puede replicar en un salón vacío".

Éstos son sacrificios triviales en comparación con el riesgo de contagio. Sin embargo, esos sacrificios plantean interesantes preguntas en relación con los participantes en diferentes actividades, ya sea en un escenario, en una cancha de fútbol e incluso en una oficina.

Cath Bishop, autora de un libro venidero titulado The Long Win (Ganar a largo plazo), acerca de cómo valoramos el éxito, extraña las presentaciones en vivo. Ella da sus charlas de liderazgo en línea de pie, tal como lo haría si estuviera allí en persona, pero admite que sin una audiencia, "la química es más débil". Bishop también ha reconocido, debido a su vida anterior como remadora olímpica, que el apoyo de la multitud puede proporcionarle un impulso adicional al rendimiento: "Cuando te acercas a la tribuna, es enormemente estimulante en la parte más agotadora de la carrera". En ausencia de esa retroalimentación, no es sorprendente que algunos de nosotros terminemos el día como exhaustos velocistas.

La forma en la que el público afecta el comportamiento individual es un área abundantemente estudiada, desde en el críquet (donde la ausencia de los aficionados reducirá "la resonancia emocional del deporte", según un artículo reciente) hasta en los grillos (los insectos machos "iniciaron más peleas y lucharon más agresivamente cuando las hembras estaban presentes"). Un artículo de 2018 de Vikram Chib, un neurocientífico de Johns Hopkins, y otros colegas, sugirió que el simple hecho de ser observado puede mejorar el rendimiento de los humanos en la ejecución de tareas especializadas.

Los psicólogos también han estudiado lo que les sucede a los jugadores que se desmoronan bajo la presión de una ‘gran ocasión’, intimidados por los escarnios de los hinchas del equipo contrario o por la necesidad de estar a la altura de las expectativas de sus propios partidarios.

La "ventaja de la cancha local” es una de las víctimas del deporte que se juega en estadios vacíos que sólo resuenan con los gritos de los entrenadores. Pero la ausencia de los aficionados ruidosos puede que beneficie a los jugadores que se destacan principalmente en el campo de entrenamiento. Varios entrenadores de fútbol le dijeron a The Athletic que estaban considerando dar más oportunidades tras puertas cerradas a los jugadores que el ex jugador y entrenador de fútbol internacional Franz Beckenbauer ha llamado los "campeones mundiales del entrenamiento".

También en el lugar de trabajo virtual, los gerentes deberían comenzar a prestarles atención a los colaboradores de bajo perfil, cuyas virtudes se demuestran mejor en una pantalla de videollamadas que en una sala de reuniones real en donde dominan las ‘divas de la presentación’.

"Los individuos que tienen éxito en entrevistas de trabajo cara a cara son aquellos con las habilidades físicas para proyectar autoridad, confianza en sí mismos y decisión", señalaron recientemente tres socios de la compañía cazatalentos Odgers Berndtson. Las videoentrevistas pudieran resultar ser "el ambiente perfecto para buscar trabajo" en el caso de otros candidatos (especialmente mujeres, ellos especularon) que demuestran más bien "paciencia, habilidades de escucha y capacidad de expresarse articuladamente".

Los "aburridos de Zoom" seguirán intentando hablar en exceso y dominar en línea, por supuesto. Pero los espacios oblongos de igual tamaño en la pantalla representan una democracia digital. Y, una vez que se termina la llamada, el ‘terreno de juego queda emparejado’ para aquellos que prefieren demostrar sus habilidades a un público menos numeroso. Quizás esta crisis producirá nuevas estrellas que pueden participar en el gran juego incluso después de que regrese la multitud.