Nuevo balance eleva a 80 los muertos por los incendios forestales en Hawai

La localidad costera de Lahaina, muy popular para el turismo extranjero y donde muchos habitantes debieron arrojarse al mar para salvarse, quedó calcinada por las llamas.

"El número de muertos asciende a 80", informaron las autoridades locales en la última actualización de la situación, en la que se consigna que 1.418 personas fueron evacuadas y llevadas a refugios de emergencia.

Algunos de los 12.000 residentes de Lahaina regresaron el viernes a buscar entre los restos ennegrecidos de las casas alguna pertenencia.

Las autoridades del condado pidieron a todos los visitantes que abandonen la isla "lo antes posible" y organizaron autobuses para llevar a los turistas al aeropuerto de Kahului, según un comunicado publicado en Facebook.

La terminal aérea ha recibido centenares de turistas que quedaron varados, ya que sus vuelos fueron cancelados o retrasados.

Los incendios comenzaron en la madrugada del martes y su rápido avance puso en peligro viviendas, empresas y servicios públicos, así como a más de 35.000 personas en la isla de Maui, informó la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái.

La cantidad de muertos se elevó en la tarde del viernes a 67, luego de confirmarse otros 12 fallecidos, según el balance oficial, pero un último balance subió a 80 el número de fallecidos.

Los bomberos seguían extinguiendo los focos y conteniendo incendios aún activos en la localidad, según comentó la cadena televisiva CNN.

Los equipos de búsqueda se ayudan de perros para rastrear a las víctimas de lo que el gobernador Josh Green dijo que era "probablemente el desastre natural más grande en la historia del estado de Hawái".

"Lo que hemos visto hoy ha sido catastrófico", dijo Green tras recorrer la histórica Lahaina, antigua capital del reino de Hawái a principios del siglo XIX.

Los fuegos han devastado más de 800 hectáreas en dos islas del archipiélago y han obligado a evacuar a miles de personas, algunas de las cuales incluso se lanzaron al agua para protegerse de las llamas hasta que fueron recogidas por la Guardia Costera.

La fiscal general de Hawái, Anne Lopez, anunció el viernes la apertura de una investigación sobre la respuesta de las autoridades a los devastadores incendios que ante las críticas generalizadas de los residentes.

Las quejas se focalizan en que no hubo advertencias sobre el incendio, que dejó atrapada a la gente en la ciudad en medio de fuertes vientos que incentivaron las llamas.

Equipos de Honolulu llegaron el viernes a Maui junto a grupos de búsqueda y rescate equipados con perros K-9 para detectar más cadáveres.

Las autoridades dispusieron un toque de queda durante toda la noche en la histórica ciudad de Lahaina y las zonas afectadas.

Según la cadena CBS, los pobladores informaron del hallazgo de cadáveres flotando en el agua frente al malecón.

Los incendios fueron causados por las condiciones secas y los fuertes vientos del huracán Dora, que se encuentra al sur del archipiélago, pero que no se espera que toque tierra.

El presidente Joe Biden declaró el jueves el estado de catástrofe natural para liberar fondos federales, informó la Casa Blanca.

(Con información de agencias)