El pasado lunes, Apple anunció el lanzamiento de su nuevo sistema operativo, el IOS6. Una de las sorpresas fue que este será compatible con dispositivos tan “antiguos” como el Iphone 3Gs. El 3Gs salió al mercado allá por junio de 2009; una era remota en materia de celulares. Y es que al día de hoy la avalancha de productos, en especial en el campo de la tecnología, hace que el recambio sea una constante. Para algunos es moda, para otros un tipo de necesidad y para los menos, se llama “obsolescencia programada”.
El término lo desarrolló en 1954 Brooke Stevens, diseñador industrial norteamericano, aunque la idea tiene sus inicios en la década del 30, cuando Bernard London, un comerciante de la misma nacionalidad, propuso un mecanismo para salir de la crisis. La idea era simple: fabricar productos de menor calidad para que el mercado recobrara el dinamismo previo al crack de 1929.
Dejando términos de marketing de lado, resumirlo en: productos malos, consumidores buenos. Varios documentos y testimonios dan cuenta de que esta práctica se llevó adelante en elementos tales como las bombitas de luz.
El documental de Televisión Española Comprar Tirar Comprar cuenta que, en la Navidad de 1924, se reunió en Ginebra, Suiza, un grupo de fabricantes de bombitas entre los que estaban, por ejemplo, Philips de Holanda y Osram de Alemania. Además, se dieron cita empresarios de países mucho menos poderosos pero que compartían con alemanes y holandeses, un interés en común.
Por aquellos tiempos había bombitas que podían durar 2.500 horas. De hecho, se llegaron a patentar algunas que garantizaban 100 mil horas de funcionamiento, pero nunca llegaron a producirse. La idea resultó: para los años 40, las bombitas de luz aseguraban 1.000 horas de funcionamiento.
En 1940, la empresa Dupont presentó una fibra absolutamente novedosa para las medias femeninas, el nylon. Las posibilidades era infinitas y las mujeres y sus piernas agradecidas. Lamentablemente, esas primeras fibras tenían un defecto, eran demasiado resistentes. Por suerte para la industria, no era nada que no tuviera solución. Al día de hoy la calidad fue degradada de manera tal que cualquier mujer sabe lo que ocurre si la engancha en el borde de algo.
Por dentro o fuera
Se reconocen al menos dos tipos de obsolescencias programadas. Una es la que se basa en la calidad de los componentes de un artefacto. Otra es la obsolescencia estética. Esto no es ni más ni menos que el intento de dejar atrás un auto o una licuadora cambiando algunas líneas en su diseño o en los colores con los cuales se presenta.
Quizás por eso, otros definen la obsolescencia programada como el deseo del consumidor de poseer algo un poco más nuevo, un poco antes de lo necesario. Otro tema es creer realmente si cada dos meses, se puede inventar un jabón para ropa totalmente revolucionario o si en el mismo período se puede hacer lo propio con un shampoo destinado a cambiar el mundo.
Este mundo de silicio
Si existe un mercado donde las cosas no están hechas para durar, ese es el informático. Llueven casos, entre ellos el de quien escribe esta nota, en el cual reparar una computadora le sale más caro que comprar una nueva. Porque el nuevo chip ya no es compatible al tener una patita más o una de menos, porque la pieza en cuestión se dejó de fabricar o por la simple comodidad o satisfacción de comprar un producto nuevo.
Un caso paradigmático es el de las impresoras. Cualquier negocio de recarga de cartuchos en Montevideo puede decir lo que varios documentales que están en internet describen: algunas impresoras vienen programadas para durar determinado número de copias.
Varias cosas pueden ocurrir. Algunas piezas se rompen de repente pero no es casualidad. Otras gastan tinta con solo prenderse, con lo cual un cartucho podría gastarse sin imprimir una sola hoja. En algunos casos, un chip paraliza el aparato cuando alcanza un determinado número de impresiones. Dependiendo del modelo, el contador dice “basta” al llegar a las ocho, 16 o 23 mil copias. En muchos casos, el consumidor no tiene otra alternativa que comprar un nuevo aparato.
Pero hay alternativas. SSC Service Utility es el nombre de un software que destraba lo que el chip malévolo hizo con la impresora y esta sigue funcionando sin ningún problema.
La lista continúa y con el tiempo se la ha incluido a las baterías de algunos dispositivos móviles cuya duración está estipulada de antemano y no hay recambio posible.
El lado positivo
No todo es nefasto. No todo es consumismo y miles de toneladas de desechos electrónicos que suelen viajar al tercer mundo. Tampoco todo es consumidores que cambian productos solo porque parece que precisan algo con unas líneas un poco más modernas para seguir viviendo.
El lado positivo está en que, aparte de ser uno de los motores de la economía, la obsolescencia programada empuja a crear mejores productos. Si las heladeras de hace 50 años siguieran en funcionamiento, un buen número de mejoras, entre ellas la reducción de emisiones y el menor gasto de energía no serían una realidad. Obsolescencia programada es el concepto para aparatos infinitos, recursos finitos.
