Horacio Cartes, expresidente de Paraguay

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Paraguay sancionó una ley contra el contrabando de cigarrillos, que el gobierno relaciona con el expresidente Cartes

El actual presidente Abdo Benítez promulgó la ley cuyo principal destinatario sería su antecesor y enemigo en el Partido Colorado
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19 de julio de 2022 a las 10:42

“Acabo de promulgar leyes que serán parte de nuestro ordenamiento jurídico. Una, la aprobación del `Protocolo para la Eliminación del Comercio Ilícito de Productos de Tabaco`, con el que reafirmamos la lucha de nuestro país contra este problema mundial para la salud pública”, escribió el lunes el presidente de Paraguay, Mario Abdo Benítez, en su cuenta de la red Twitter.

Lo escribió para anunciar la promulgación de un protocolo internacional que ya fue suscripto por más de 40 de los 180 Estados partes del convenio y permitirá la trazabilidad de ese producto de modo de combatir el contrabando.

El tema no tendría nada de raro de no ser que el actual gobierno paraguayo está señalando al expresidente Horacio Cartes como uno de los principales operadores del contrabando de tabaco en Paraguay, principalmente a su vecino Brasil.

Cartes al igual que Abdo Benitez integran el oficialista Partido Colorado, en facciones opuestas que disputarían la próxima candidatura presidencial

Por la nueva norma, Paraguay se compromete a “adoptar y aplicar medidas legislativas, ejecutivas, administrativas u otras medidas eficaces” para que todos los paquetes o envases de productos de tabaco lleven una indicación que ayude a las partes a determinar el origen de los productos, según el diario ABC Color, de Asunción.

Uno de los principales objetivos de la iniciativa es determinar el punto de desvío y vigilar, documentar y controlar el movimiento de los productos de tabaco y su situación legal, según reza en el documento.

Cuando la cuestión fue tratada en el Congreso paraguayo, el sector de legisladores del oficialista Partido Colorado que responde al expresidente Horacio Cartes intentó posponer por un año la aplicación del convenio.

Los parlamentarios que votaron a favor del protocolo consideraron, en cambio, que aportará a la lucha contra el contrabando, relacionado, a la vez, con las rutas del narcotráfico y el lavado de dinero.

La prensa paraguaya y parte de la oposición han denunciado a menudo que de las empresas tabacaleras de Cartes son las principales proveedoras de esa actividad ilegal.

Una reciente investigación del diario madrileño ABC reveló que Paraguay produce el 73 por ciento de los cigarrillos que se vende de forma ilegal en América Latina y el 10 por ciento de los que se vende en el mercado negro mundial. 

“Paraguay, con sólo 6,9 millones de habitantes, produce anualmente por encima de 60.000 millones de cigarrillos. Esas cifras hablan de un imposible: para absorber esa producción, todos los paraguayos -incluidos los recién nacidos- debieran fumar una media de 27 millones de cigarrillos diarios”, ironiza la nota.

En realidad, añade, el consumo doméstico total queda por debajo de los 2.500 millones de cigarrillos al año, y como los datos de la exportación oficial son bajos, las diversas investigaciones realizadas hasta la fecha “estiman que el 90 por ciento de la producción se destina al mercado negro”, reza el artículo sobre los niveles del contrabando de cigarrillo del Paraguay y su abismal desproporción entre producción y consumo local.

Una operación encubierta del departamento de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) de los Estados Unidos, hecha entre 2006 y 2013, comprobó que Tabacalera del Este SA, empresa de Horacio Cartes, envió cigarrillos de contrabando a ese país. 

El contacto con Paraguay lo hicieron dos “informantes” que dieron sus declaraciones testimoniales al Departamento de Justicia de Estados Unidos. En ellos se describe cómo se hacía la exportación de cigarrillos “Palermo”, una marca de Tabesa, a través de múltiples empresas en los Estados Unidos. 

Parte del cargamento –según Jason Carpenter, uno de los informantes– se volvía a exportar a otros países con el objetivo de evadir impuestos.

El contrabando de cigarrillos es una cuestión sensible en el Brasil y las empresas del presidente Horacio Cartes son indicadas como algunas de las que se benefician con ese esquema. 

Según estimaciones del Instituto de Desarrollo Económico y Social de Fronteras de Brasil (Idesf), las marcas de cigarrillos producidas por Tabesa dominan hasta el 80 por ciento del mercado ilegal de cigarrillos en las zonas de Sao Paulo, Minas Gerais, Belo Horizonte y Porto Alegre, las más pobladas. El negocio movería al año US$ 3.000 millones.

“El cigarrillo más vendido en São Paulo es pirata y fabricado por el presidente de Paraguay”, fue el título de un artículo de la prensa paulista en que describían que otra marca de Tabesa, los cigarrillos Eight, era la más consumida en dicha ciudad. 

Los directivos de la compañía de cigarrillos de Cartes siempre negaron que estén metidos en el contrabando y aseguran que venden a compradores locales y no pueden controlar lo que estos hagan con la mercadería.

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