Petrolera estatal venezolana al borde del desplome
Problemas financieros, merma en la producción y falta de mantenimiento
7 de enero de 2018 5:00 hs
NYT
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Ahora que los precios están al alza, otras naciones del sector petrolero se van recuperando.
El gobierno de Arabia Saudita va eliminando sus déficits y sus utilidades van en aumento. Incluso países ineficientes como Libia e Irak se han dedicado a extraer y exportar como locos.
Pero eso no sucede en Venezuela, el país con las mayores reservas probadas de todo el mundo.
Petróleos de Venezuela se encuentra al borde del colapso y todos sus problemas son, a la vez, tanto los síntomas como las causas de la espiral económica descendente en la que se encuentra la nación.
Los motivos son evidentes en el amplio complejo de refinación petrolera ubicado en esta costa caribeña.
Era la joya de la industria venezolana, pues no solo impulsaba la economía del país, sino que también producía en abundancia diversos tipos de combustibles.
Pero hoy, el complejo está muy deteriorado. Según los críticos, la falta de inversión, combinada con problemas de flujo de efectivo y una escasez crónica de refacciones, afectaron las operaciones.
Al cierre de 2017, operaba solo al 20% de su capacidad, con 76 de sus 84 plantas paralizadas, indicó Iván Freites, líder sindical y crítico del gobierno.
El complejo no cuenta con el software necesario para diagnosticar sus problemas de producción y, en todo caso, tampoco tiene el dinero para arreglarlos. "Va muriendo poco a poco", comentó.
Con instalaciones en mal estado por todo el país, Venezuela no pudo aprovechar el alza en los precios extrayendo más crudo y reforzando las operaciones en las refinerías.
La producción cae entre 20 mil y 50 mil barriles al día cada mes, y ahora se encuentra en el nivel más bajo en casi tres décadas.
Puesto que vende menos petróleo, Pdvsa incurrió en mora en el pago de sus deudas. Rápidamente se está convirtiendo en un pasivo que podría obligar al país a cometer incumplimientos.
"La producción se redujo a un ritmo sostenido; hemos caído en una espiral en la que cada vez hay menos efectivo, menos inversión y menos producción", explicó Francisco Monaldi, un venezolano experto en materia petrolera que trabaja en la Universidad Rice de Houston.
"No creo que ninguna otra petrolera nacional haya experimentado jamás una reducción de esta magnitud en su flujo de efectivo", acotó.
Los problemas de producción se han visto exacerbados por los tiempos turbulentos que viven sus líderes. En los meses pasados, el gobierno del presidente Nicolás Maduro detuvo a un gran número de empleados por cargos de corrupción.
Maduro afirma que estas medidas se tomaron para depurar la empresa. Sin embargo, sus críticos consideran que es una purga política con la que Maduro intenta consolidar su poder antes de las elecciones presidenciales.
Además, recientemente el presidente nombró al mayor general Manuel Quevedo como presidente de Pdvsa y ministro del Poder Popular de Petróleo y Minería, a pesar de que no se sabe que tenga experiencia en el sector energético.
Los críticos de Maduro consideraron esta medida como un esfuerzo por dar transparencia y protegerse contra un golpe de Estado.
Luis Giusti, quien dirigió a Pdvsa antes de que el presidente Hugo Chávez ascendiera al poder en 1999, opinó que la purga de Maduro es "más bien una campaña política para ver si puede darse un respiro, porque todo parece ir muy mal".
Giusti explica: "Administran la empresa desde hace 18 años y de repente salen con que van a rescatarla. ¿De quién la van a rescatar exactamente?".
Refinerías en pésimo estado
Durante varias generaciones, Pdvsa cumplió cabalmente las promesas de las reservas petroleras de Venezuela, pues financió la revolución inspirada en ideas socialistas y convirtió al país en uno de los más ricos de América Latina.Sin embargo, la producción se fue a pique en años recientes, a tal punto que ya no puede cubrir la demanda interna, por lo que el país se vio obligado a importar, incluso de Estados Unidos.
Las exportaciones de crudo del país también han bajado drásticamente. Los embarques a Estados Unidos, el mayor mercado extranjero de Pdvsa, cayeron un tercio el año pasado.
Maduro amenazó con suspender por completo las exportaciones de crudo a EEUU. Pero la salud financiera de Pdvsa es tan precaria que Cuba, el aliado más cercano de Venezuela, hace poco tomó posesión de una participación del 49% de la petrolera en una refinería cubana en pago de algunas deudas pendientes.
Las refinerías, al igual que la mayoría de las instalaciones de la petrolera en el país, se encuentran en pésimo estado.
La situación obligó a realizar recortes sustanciales en las operaciones, por lo que se despidió a varios empleados y eso incrementó el número de accidentes y lesiones, según los propios trabajadores y sus líderes sindicales. Hace poco, las refinerías comenzaron a sufrir una serie de percances.
Ver cómo se desintegran desanima a muchos trabajadores.