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Por qué Riad se alejó de Washington y firma cada vez más convenios con Beijing
Estados Unidos produce más petróleo que Arabia Saudita, sin embargo, este país desértico comenzó a explotar sus yacimientos en la década del treinta del siglo XX y desde hace muchos años es el principal exportador de oro negro. Además, exporta gas, y en 2022, este país monárquico dirigido por el rey Salmán bin Abdulaziz, anunció el descubrimiento de cinco nuevos yacimientos de gas, desde cuyos puertos sale licuado hacia distintos destinos.
Arabia Saudita exporta 9 millones de barriles de crudo diarios. Lo sigue Rusia, que en las últimas décadas ganó un lugar importante, y vende casi 6 millones diarios. Las alarmas suenan en Washington porque Riad, la capital saudí, comenzó a estrechar vínculos hace muchos años con Beijing, hasta convertirse en su primer vendedor de petróleo.
Sin embargo, China sacó provecho del petróleo y el gas rusos, cuyo destino principal era la eurozona. La invasión a Ucrania y estos 16 meses de guerra significan sanciones a Moscú y a sus empresas. El presidente chino Xi Jinping viró la mirada hacia Moscú y Rusia desplazó a Arabia Saudita al segundo lugar como proveedor de energía al gigante asiático que desde el principio de este 2023 terminó con las restricciones del Covid-19 y aumenta su PIB además de lanzarse a una geopolítica que no tiene fronteras ideológicas.
El Nuevo Banco de Desarrollo, con sede en Shanghái, el puerto más grande del mundo y capital financiera de China, está presidido por la brasileña Dilma Rousseff. Ese banco es el resultado de la alianza de los BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica). En agosto se sumarán Arabia Saudita, Egipto y algunos países más.
Los saudíes son un socio financiero con inmensas reservas. La geopolítica de los países petroleros es de intereses. Y Riad siempre fue un aliado natural de Estados Unidos a quien le compra armamento y le permite tener unas fuerzas armadas poderosas para un país que tiene 35 millones de habitantes.
En este contexto, la Casa Blanca Unidos espera reencauzar su relación con Arabia Saudita con el viaje la semana próxima de su secretario de Estado, Antony Blinken, a Riad. Es la segunda visita de un alto funcionario estadounidense al país árabe en un mes, tras el viaje del consejero de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, el 7 de mayo.
El Departamento de Estado anunció que Blinken se reunirá a lo largo de una visita de tres días con funcionarios saudíes para abordar “la cooperación estratégica en cuestiones regionales y globales, así como una gama de cuestiones bilaterales, incluida la cooperación económica y de seguridad”.
Además,Blinken participará en un foro con representantes del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) y en un encuentro sobre la lucha contra el terrorismo del Estado Islámico (ISIS).
Si la geopolítica de Beijing acercó a Riad a China, el asesinato del periodista de The Washington Post Jamal Khashoggi, en 2018, en el consulado saudí de Estambul, Turquía, creó una crisis diplomática que aún Washington no saldó.
En 2019, durante la campaña electoral, el que acabaría siendo presidente Joe Biden aseguró que, de llegar a la Casa Blanca, trataría a Riad como “el paria que es”. Dos años más tarde, hizo publicar un informe de los servicios de inteligencia en el que se denunciaba que el príncipe heredero saudí y el verdadero poder del país, el príncipe Mohamed bin Salman, había estado detrás de la operación para asesinar a Khashoggi.
En 2022, Biden fue a Riad para tratar de estabilizar la relación, y de conseguir un compromiso de Bin Salman para estabilizar los precios del crudo. Pero luego, los saudíes se pusieron al frente de una decisión de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) de limitar la producción, tras la inflación desatada en Europa y Estados Unidos.
En Oriente Medio “una de las mejores cosas que podemos hacer es asegurarnos de que las relaciones bilaterales son firmes. están actualizadas y reflejan nuestras prioridades, y que la región entiende que Estados Unidos es un actor destacado que está ahí para quedarse… no dejaremos un vacío para que otros lo llenen”, ha declarado este viernes el subsecretario de Estado adjunto para la región, Daniel Benaim, en una charla telefónica con periodistas.
Además de la recomposición de la relación, del papel de China en la región y de la guerra en Ucrania, Blinken también pretende que Riad se plantee seguir el camino de los Emiratos Árabes Unidos y Bahrain en los llamados acuerdos de Abraham de 2020 y normalice sus relaciones con Israel. Una posibilidad, en el mejor de los casos, aún muy lejana dado que las relaciones de Estados Unidos con Israel no pasan el mejor momento por los constantes ataques a los palestinos y al creciente asentamiento de colonos israelíes en la Franja de Gaza.
