La gran sorpresa de la lista de 18 futbolistas convocados por el entrenador chileno Diego Reyes para la selección uruguaya que disputará los Juegos Panamericanos de Santiago 2023 fue el zaguero Alan Saldivia, de 21 años, riverense, quien hizo su carrera en divisiones juveniles en Defensor Sporting y Montevideo City Torque, y en enero 2022 emigró a la sub 21 de Colo Colo, donde se transformó en un pilar de la defensa del primer equipo junto al uruguayo Maximiliano Falcón.
Saldivia es un guerrero del fútbol, así lo definen en Chile, porque se sobrepuso a todo para llegar a este lugar en donde actualmente es un inamovible en el equipo titular.
Saldivia: un guerrero oriundo de Rivera
Nació el 6 de abril de 2002 en Rivera, la cuna de grandes futbolistas uruguayos. Mide 1.80, pesa 80 kilos y es derecho.
En enero de 2022 pasó de City Torque a Colo Colo, y lleno de sueños fue en busca de seguir creciendo en el fútbol.
Desde la resiliencia construyó su carrera y así lo expresó en sus posteos.
Finalmente, cuando había superado otro nivel en su formación como futbolista profesional, se había establecido como titular en el equipo de reservas y fue subido a entrenar en Primera, en agosto de 2022 se rompió los meniscos y terminó en el quirófano.
Temporada 2023: el año del despegue de Saldivia en Colo Colo
En 2023 el cuerpo técnico del plantel principal decidió llevarlo a la pretemporada en Argentina y dejó muy buenas sensaciones.
Sin embargo, no comenzó jugando, hasta que el 23 de abril de 2023, ante Palestino saltó a la cancha para jugar los últimos tres minutos en el partido que su equipo ganó 3-1.
Desde entonces lleva 22 partidos en el primer equipo, 18 como titular, en Copa Sudamericana, Copa Libertadores, Copa Chile, Supercopa y el Torneo de Primera División que tiene en estos momentos a Colo Colo en la tercera posición.
Esto le valió elogios permanentes de Colo Colo en sus redes sociales:
El histórico club chileno juega con línea de cuatro en el fondo, con Saldivia como uno de los centrales titulares, junto a Maximiliano Falcón.
“Cuando le llegó la oportunidad, no la desaprovechó”, resumió el periodista Felipe Santibáñez Miranda, de El Mercurio.
Salidivia es un zaguero central derecho "con un estilo aguerrido, que tiene buena presencia física, velocidad y suele resolver en gran forma en los duelos individuales", una característica clave para los defensas.
Sus actuaciones le valieron elogios de las grandes figuras del fútbol chileno.
El que más repercusión alcanzó fue el del futbolista de la selección, bicampeón de la Copa América, Arturo Vidal: "Alan Saldivia es más bueno que la cresta. Agresivo, fuerte, rápido, nunca da una por perdida. Va siempre a todas”.
No fue el único. Esteban Paredes: "Aprovechó la oportunidad, creo que hoy es uno de los mejores centrales que tiene el fútbol chileno y obviamente Colo Colo".
Otro de los seleccionados, Jean Beausejour: "Me ha gustado, porque no es fácil entrar y adaptarse de esa manera en un equipo tan complicado desde el punto de vista de las presiones, exigencias y expectativas. Ha respondido como si llevase mucho tiempo jugando, entonces cuando uno se transforma en un jugador confiable, que ya todos sabemos más o menos lo que va a rendir, me parece que es un punto a destacar".
Tantos elogios llevaron a que el Colo Colo se asegurara al zaguero del futuro con un contrato a largo plazo.
Es importante destacar que en enero 2022 llegó a Santiago de Chile a prueba en la sub 21 y sus rendimientos fueron generando confirmaciones que le valieron espacios en el plantel principal, aunque no debutó en el equipo que se consagró campeón del fútbol trasandino.
Así celebró la conquista del título del año pasado:
A raíz de la consolidación en su rendimiento, en agosto Colo Colo le renovó el contrato hasta 2026 con una cláusula de salida importante.
En esta temporada, la promesa uruguaya de Colo Colo no ocupa plaza de extranjero pero la situación cambiará en 2024, cuando cumpla 22 años y deba tomar uno de los cinco cupos de extranjeros del plantel.
Así lo ven en Chile
El periodista Santibáñez Miranda explicó que uno de los aspectos que más valoran de Saldivia es su persistencia. Estuvo mucho tiempo con el equipo juvenil y no tenía minutos en Primera, ni en el banco. Debido a eso, en un momento el representante del jugador quiso sacarlo del club, le dijo al futbolista que tenía una propuesta, pero el uruguayo decidió quedarse y pelear por un lugar. Finalmente lo consiguió. Eso fue muy elogiado por el gerente deportivo del club, Daniel Morón, porque no es usual que ocurra en los últimos tiempo en Colo Colo, donde en lugar de quedarse buscan rápidamente una salida.
Además, explicó que fuera de la cancha se ve “un chico muy maduro, muy medido en sus comentarios y no le ves nunca una provocación. Se destaca la madurez que tiene para la edad y para tan pocos partidos en Primera División”.
Saldivia entró en el radar de Marcelo Bielsa y la selección uruguaya
A partir del 20 de octubre, el zaguero uruguayo defenderá por primera vez a la selección. Será en el torneo de fútbol de los Juegos Panamericanos de Santiago 2023, en estadios que le resultarán familiares porque son los que juega cada fin de semana.
Esta convocatoria tiene connotaciones especiales para el zaguero en tiempos en los que Marcelo Bielsa empieza a dar forma y a buscar a las mejores piezas para la defensa de la selección mayor de Uruguay en los próximos años.
Además, el Preolímpico de enero del próximo año es la puerta de entrada a los Juegos Olímpicos París 2024 y con el entrenador argentino dirigiendo a la selección que buscará la clasificación, tiene por delante un futuro enorme.
Saldivia asoma en las selección sub 22 en tiempos en los que la selección mayor construye una nueva estructura pensando en la Copa América 2024 y el Mundial 2026.
