Tres nuevos informes publicados este viernes por el ministerio de Defensa de Nueva Zelanda delinean lo que aparenta ser la base de una remodelación completa de la política de defensa del país en el marco de las crecientes tensiones con China de sus socios occidentales.
Los informes, presentados por el ministro de Defensa Andrew Little, incluyen la Estrategia de Seguridad Nacional inaugural de Nueva Zelanda, junto con una Declaración de Política y Estrategia de Defensa centrada en el ejército y los “Principios de diseño de la fuerza futura”, en la que se detallan algunas recomendaciones generales adicionales para reconfigurar el ejército de Nueva Zelanda.
En conjunto, los planes publicados que se extienden en 82 páginas muestran la mayor reorganización de la política exterior y de defensa de Nueva Zelanda en una generación.
Nueva Zelanda actualmente gasta alrededor del 1,4% de su Producto Bruto Interno Bruto (PBI) en su ejército, según cifras del Banco Mundial. Pero el gasto ya está aumentando: el Partido Laborista anunció una inyección de efectivo de NZ$ 747 millones en su reciente presupuesto de mayo, un impulso significativo en el contexto del desembolso anual de defensa de NZ$ 5.300 millones para un país de sólo cinco millones de personas.
El ritmo del cambio también se está acelerando: el panel de Revisión de la Política de Defensa que el gobierno laborista designó en 2022 para evaluar las capacidades militares del país no estaba originalmente programado para informar hasta mediados de 2024. El ministro Andrew Little aceleró la revisión después de convertirse en ministro de Defensa a principios de este año, luego de la renuncia de la entonces primera ministra Jacinda Ardern.
Un tema importante de la nueva Declaración de Política y Estrategia de Defensa es un impulso para que las fuerzas armadas de Nueva Zelanda se vuelvan “capaces de combatir” y amplíen sus actividades en la disputada región del Pacífico ubicada inmediatamente al norte de Nueva Zelanda.
Del texto se desprende claramente que “mejorar la eficacia de nuestro combate y otras capacidades militares” significará gastar mucho más tanto en personal como en nuevo hardware militar. Nueva Zelanda recientemente tomó posesión del último de los cuatro aviones Boeing P-8A Poseidon que se ordenaron en 2018, a un costo total de más de NZ$ 2 mil millones.
Pese a que los documentos apenas mencionan a China una docena de veces, está muy claro que el objetivo principal del plan de defensa actualizado es el fortalecimiento militar de cara a las percibidas amenazas de Beijing en la región.
Según la Estrategia de Seguridad Nacional, “el ascenso de China es un importante impulsor del cambio geopolítico”. Los autores argumentan que Beijing se está volviendo “más asertiva y dispuesta a desafiar las reglas y normas internacionales existentes”, y está empleando la “coerción económica” para lograr sus objetivos.
Las palabras y el tono general del documento reflejan un cambio histórico de Nueva Zelanda con respecto a China, con quien mantuvo en general buenas relaciones aun cuando el estatus chino con Occidente había comenzado a deteriorarse.
Durante décadas, Nueva Zelanda se enorgulleció de lo que se conoce como una “política exterior independiente”. El posicionamiento surgió en la década de 1980, después de que los Estados Unidos suspendiera sus obligaciones con Nueva Zelanda en virtud del Tratado ANZUS (formado por Australia, Nueva Zelanda y los Estados Unidos), en represalia por la introducción de una política libre de armas nucleares por parte del Cuarto Gobierno Laborista que luego ocupó el poder.
La era en que Wellington aprovechó el final de la Guerra Fría para ampliar sus relaciones durante tres décadas a lo ancho del mundo, desde Beijing a Bogotá, parece haber terminado definitivamente.
Un tema clave que atraviesa los planes recién anunciados es la idea de que Nueva Zelanda necesita “asociarse con países de ideas afines”. La Estrategia de Seguridad Nacional sugiere que estos son predominantemente las naciones nucleadas en la alianza de inteligencia “Cinco Ojos” (Australia, los Estados Unidos, Reino Unido y Canadá) más miembros de la Unión Europea (UE), Japón y Corea del Sur.
El respaldo de Nueva Zelanda a posiciones de política exterior occidentales más agresivas se produce a pesar de que China es el mayor socio comercial del país por un margen significativo. Más de una cuarta parte de las exportaciones de Nueva Zelanda se dirigen a China cada año.
Uno de los puntos de conversación más importantes de la nueva hoja de ruta es una aparente luz verde para que Nueva Zelanda se una al “Pilar Dos” del pacto AUKUS que actualmente involucra a Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos. Según el documento, “AUKUS Pilar Dos puede presentar una oportunidad para que Nueva Zelanda coopere con socios de seguridad cercanos en tecnologías emergentes”.
El ministro de Defensa pareció abrir la puerta al AUKUS en marzo cuando dijo que Nueva Zelanda estaría “dispuesta a explorar” unirse a un nuevo capítulo del pacto que se centra en tecnologías avanzadas.
Hasta entonces, la posición de Nueva Zelanda fue mantenerse alejada de AUKUS debido a su dimensión nuclear, que cruzaría la línea roja establecida en la década de 1980 por la política libre de armas nucleares, pero también porque unirse al acuerdo iría en contra del espíritu y la letra de la política exterior independiente de Nueva Zelanda.
Pero parece haberse producido una especie de tira y afloja dentro del gobierno laborista por AUKUS.
Nanaia Mahuta, la ministra de Relaciones Exteriores, estuvo mucho menos interesada en la participación de Nueva Zelanda: cuando el secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, visitó recientemente Wellington, la ministra dijo a los medios locales: “Seré muy clara, no estamos contemplando unirnos a AUKUS”.
Chris Hipkins, el Primer Ministro, se ubicó en algún punto en medio del debate. En mayo, dijo que la cuestión de que Nueva Zelanda se uniera a AUKUS era “puramente hipotética”.
Pero durante su conferencia de prensa con Antony Blinken, el Primer Ministro dijo que Nueva Zelanda estaba “abierta a conversaciones” sobre la membresía de AUKUS.
Seguramente, cualquier decisión sobre el tema será tomada por el nuevo gobierno que surja a partir de las elecciones generales del 14 de octubre próximo.
Es irónico que un gobierno laborista esté allanando el camino para que Nueva Zelanda se una a AUKUS, tres décadas después de que efectivamente eligiera sacar al país de ANZUS. Después de todo, siempre fue el laborismo el que ondeó la bandera de la “política exterior independiente” de Nueva Zelanda con más fuerza.
La ex primera ministra Helen Clark, que ocupó el cargo de 1999 a 2008, reaccionó con furia ante los nuevos planes publicados este viernes. Escribió en Twitter que el plan sugería que Nueva Zelanda estaba “abandonando su capacidad de pensar por sí misma y, en cambio, estaba cortando y pegando de los socios de Cinco Ojos”, y que había una “campaña orquestada” para unirse a la siguiente etapa de AUKUS.
La nueva Estrategia de Seguridad Nacional de Nueva Zelanda se describe a sí misma como “sólo el comienzo”. Sin duda, es la melodía de apertura, pero es poco probable que sea la última palabra.
(Con información de agencias)
