"Lo más innovador es la atención a los celíacos que antes eran mal y poco contemplados por las industrias, ya que sacar el gluten a toda una línea de producción es mucho más costoso y no se justificaba por la cantidad de gente. Pero actualmente hay una tendencia a 'comer sin', que ha llegado al gluten. Así que un poco por moda o por opción nutricional ahora hay toda una línea sin gluten, lo que hizo explotar más este mercado", explica la nutricionista Luciana Lasus. Eso ha generado que empresas nacionales y también jugadores internacionales amplíen la oferta de productos.
Gracias a la harina de arroz
Coopar es una de las empresas uruguayas pioneras en incursionar en el nicho de los
alimentos sin gluten. Desde hace 20 años elabora productos sin TACC en base a su propia harina de arroz. Comenzó con las pastas de arroz, sumó hace 10 años las galletitas dulces, y las saladas hace dos años.
"Las galletas sin gluten siempre han tenido un nicho para crecer e incorporar sabores", dijo el gerente general de Coopar,Santiago Leber.
"La producción de las pastas, se realiza en nuestra fábrica en Rocha y desde que iniciamos, hemos tenido un crecimiento anual del orden del 4% o 5%, o sea que hasta el momento deben de haber crecido 40%; con respecto a las galletitas han crecido un 10% anual", dijo el gerente general de Coopar, Santiago Leber.
Las galletitas María de arroz están en el mercado con cuatro sabores (vainilla, chocolate, limón y caramelo);si se las compara con las galletitas de trigo tradicionales, tienen un precio 85% mayor debido a que la materia prima es más cara y su elaboración más compleja.
Desde hace años
Otra de las que comenzó en este nicho es Nutriciencia, que en octubre cumple 15 años y elabora unos 70 productos diferentes, de los cuales 14 son premezclas en polvo, prontos para consumir como panificados, galletería dulce y salada, alfajores, postres y tapas de empanadas.
"La oferta de productos va de la mano, primero, de que se tiene viabilidad técnica y también comercial. Cuando comenzamos existía la necesidad en Uruguay y las personas celíacas estaban ávidas de casi cualquier propuesta. Por otro lado, la dieta sin gluten se ha impuesto un poco como moda y es otro componente que genera presión sobre la demanda", explicó el socio fundador de Nutriciencia, Carlos Murissich.
El hecho de que cada vez haya más oferta de materia prima y sea más fácil conseguirla ha generado que empresas, más que nada pequeñas, ingresen al rubro.
Nutriciencia nunca dejó de crecer y tiene un aumento de ventas anuales de entre 5% y 15%.
"La mayoría de la ventas se realizan en nuestro propio local, pero hay productos que han trasladado su punto fuerte de ventas hacia los supermercados, como es el caso de las premezclas en polvo", señala Murissich.
Hace poco tiempo, Nutriciencia invirtió US$ 35 mil en una máquina que elabora, entre otros, magdalenas, piononos y minibudines. Utiliza dos toneladas de harina de arroz y otras dos de almidón de maíz por mes.
Los productos más vendidos son el pan, la pizza, los sándwiches y las medialunas. "En pan producimos unos cuantos miles por mes. Ahora estamos probando nuevas técnicas y mezclas que nos van a incrementar el volumen y queremos llegar a lugares como Artigas, Rivera, Tacuarembó. Estamos trabajando en el desarrollo de una nueva línea que no necesita congelarse para vender en otros lugares y que tenga una vida útil más larga. En unos 60 o 90 días vamos a estar con algunas sorpresas en el mercado en panes y algo más también", adelantó Murissich.
"El costo es más alto porque las materias primas son distintas, no son de uso habitual y tienen que estar habilitados por el Ministerio de Salud Pública", afirma su director, Juan Pablo Speranza. De la producción de pastas de La Spezia solo el 5% es sin gluten.
La Spezia tiene diez variedades de pastas sin gluten, pero el costo de estos productos es entre 10% y un 12% más alto que la de harina de trigo.
Los productos sin gluten deben pasar por un análisis semestral previo a su venta, que se realiza en la Facultad de Química, y tiene uno costo de US$ 50 más IVA.
En tanto, la rotisería-panadería Gluteno se inauguró hace nueve años. Terceriza la venta de pan, masitas y alfajores. Desde hace dos años está llegando a Mercedes, Tacuarembó, Salto, Paysandú, Trinidad y Maldonado.
La materia prima que se utiliza para fabricar alimentos que no contengan harina de trigo tiene costos más elevados. Esto genera que los productos sin TACC salgan más caros. Por ejemplo, un kilo de harina de arroz cuesta unos $ 70, el doble que la harina de trigo que varía entre los $ 30 y los $ 35.
Gondola celíacos Ta-ta
undefined undefined Presencia en las góndolas
"Desde hace tres años comenzamos a hacer foco en esta categoría de productos que básicamente esta orientada a celíacos y diabéticos", comentó el gerente de Marketing de Ta-Ta, Damián Lachaga.
Dependiendo un poco de la extensión del local, estos productos suelen tener entre tres y cuatro cuerpos de góndola.
En esta sección diferenciada se pueden encontrar alfajores, cerveza, galletas, caramelos y gomas, pan rallado, pastas secas, premezclas y harina. "Aún son bajas las categorias destinadas a este público. Además trasciende lo que es el ámbito exclusivo de estas patologías; muchas personas eligen una alimentación saludable que es una tendencia que va ganando espacio", afirma Lachaga.
Los jugadores más recientes
Hace nueve meses llegaron desde Australia los productos de Orgran. "Ha crecido la demanda y la gente cada vez se interesa más en este tipo de productos. Nuestra línea es súper amplia. Orgran tiene en la empresa madre unos 80 productos de los cuales traemos unos 30, que incluyen cereales, galletas dulces y saladas, mixes para preparación de tortas, panes y pizzas, panqueques y mousses", explicó la directora, Ana Porro.
Se puede comprar en Tienda Inglesa, Devoto, Géant, Disco y Macro Mercado. "La idea es estabilizar una base de unos 25 productos que cubran los distintos tipos como pastas, cereales, polvos, galletitas, pero no diversificación total, no traer 10 pastas sino cinco. Será cuestión de estudiar cuáles son las que más se venden", reconoce Porro.
En mayo, la multinacional Bimbo lanzó las tostadas de harina de maíz Salmas, que importa desde México ($ 75). El supervisor de marca del área galletas de Bimbo, Juan Touron, señaló que están evaluando cómo se comporta el mercado para decidir si traen más variedad.
Por su parte Glacial sumó en junio congelados sin gluten en base al interés que manifiestan a diario los consumidores. "Los productos son nacionales. Nos parece que va a ir más, que las ventas van a crecer. Tenemos cinco productos y estamos para cerrar con otra empresa para tener una docena. En este mes vamos a duplicar la variedad", dijo el director de Glacial, Julio Suárez.
Una pizza de 450 gramos de harina de trigo está en el orden de los $ 100 y una sin gluten cuesta $ 60 pero pesa solo 90 gramos, es decir que vale casi cuatro veces más.
Con ojos en el extranjero
Si bien la exportación de estos productos no es tarea sencilla porque su vida útil es bastante menor, la tendencia a comer sin harina de trigo ha hecho que otros mercados tengan un nicho de público desatendido. Coopar está exportando sus pastas de harina de arroz a Paraguay, Argentina, Sudáfrica y España. "El producto que más se exporta son las Pastas Spaghetti y si bien no son volúmenes significativos hoy, pensamos que tienen un buen desarrollo a futuro", explico Leber.
Desde Nutriciencia afirman que para el mercado interno siempre se están produciendo más cantidades y más variedadas. "(Pero en lo que respecta al mercado externo) nuestra única oferta exportable –por las características propias del producto– son las pre mezclas porque no necesitan ningún tipo de almacenamiento especial de transporte y tienen una vida útil en el entorno de los 12 meses", sostiene Carlos Murissich. La empresa ha generado experiencias de exportación hacia Argentina, Brasil, Canadá, EEUU, Panamá y Perú.
En este momento están registrando todas las pre mezclas en Paraguay. En 60 días estará llegando el primer embarque, y están estudiando otros pedidos de Chile y Costa Rica. "En Paraguay la presencia de productos sin gluten es casi nula, a diferencia de lo que pasa en Argentina que está bastante más evolucionado que el mercado uruguayo", sostiene Murissich.
Los productos prontos para consumir están más cercanos al producto artesanal que al industrial. Por ejemplo una flauta de pan francés tiene una vida útil de 24 horas. Mientras que un pan de molde industrial dura unos 25 días. Según el producto, los sin gluten duran unos 3 o 4 días, otros una semana, otros 15 días; las galletitas pueden durar seis meses.
El desembarco de Orgran en Uruguay, también tiene como objetivo a otros países ."Tenemos la representación para toda América y estamos haciendo trabajo de desarrollo para el exterior. Estamos desarrollando contactos con Paraguay, Colombia y Chile", dijo Ana Porro.
Inquietudes sobre pacientes y proveedores
La enfermedad de celiaquía está amparada por la Ley 16.096, que dispuso que todas las instituciones de asistencia médica, públicas y privadas, estarán obligadas a comunicar la nómina de los pacientes afectados por la enfermedad celíaca detectados en cada período semestral.
El diputado por el Partido Independiente, Daniel Radío (médico de profesión) realizó la semana pasada una petición al Ministerio de Salud Pública (MSP) sobre el control de registros de enfermos celíacos. "Efectivamente quiero saber si existe el registro. Tengo la intuición de que no. Si es así, queremos lograr que se cumpla la ley. Estos datos tienen que estar registrados y hasta ahora yo no estoy seguro que se este haciendo", afirmó Radío.
Una vez que obtengan la información, la siguiente preocupación es evaluar qué está pasando también con los proveedores de alimentos aptos para celíacos. "Hace cinco años integré la Comisión de Salud, y algunas empresas que producían alimentos para celíacos manifestaban un problemas, porque la fabricación implica procedimientos muy estrictos. Si se cumple al pie de la letra es una actividad onerosa", dijo el diputado.
El objetivo del legislador es contribuir a mejorar la situación y las condiciones de las empresas que fabrican alimentos para celíacos. Por ejemplo, determinar si hay que promover que esas empresas cuenten con algún tipo de exoneración fiscal.
En tanto, a la Asociación de Celíacos del Uruguay les preocupa que las empresas no cumplan con los requisitos de tener una planta aislada donde se produzcan los alimentos libres de gluten y se evite así la contaminación cruzada. Otra de las preocupaciones es lograr que bajen los precios y siga creciendo la oferta.
En cuanto a la cantidad de personas que padecen la enfermedad, existe una sensación generalizada de que el número de pacientes hubiera aumentado, pero lo que sucede es que ahora se diagnostica más. "Es subjetivo pero me parece que ahora conozco mas celíacos que antes. Esta patología bien tratada hace que los pacientes tengan una vida normal en la que solo deben eliminar el gluten", afirma Radío.
