Un proyecto quiere revivir a los mamuts

Un libro recientemente publicado narra la historia de esta iniciativa, liderada por el experto en genómica George Church y financiada por el multimillonario Peter Thiel, de modificar genéticamente células de elefante con ADN extraído de mamuts congelados.

"Mamut: La verdadera historia de la misión de revivir a una de las criaturas extintas más icónicas de la historia" es el título del libro escrito por Ben Mezrich, (autor de "The Accidental Billionaires", sobre la creación de Facebook, que derivó en la película "La red social"). Desde antes de su publicación, Fox ya había adquirido los derechos para una adaptación cinematográfica.

A pesar de toda la exposición mediática, el proyecto no tiene un solo artículo científico que revele sus avances. En realidad, el proyecto es más una declaración de intenciones que un proyecto real. Pero, como dijo uno de los científicos que aparece citado en el libro: "Solo es ciencia ficción hasta que quitemos la ficción. Entonces, será ciencia real".

La iniciativa tiene como objetivo la lucha contra el cambio climático. Church planea recrear al mamut y liberar manadas en la tundra siberiana. Confía que éstas ayudarían a restaurar la tundra a su estado prehistórico y aislar el permafrost, evitando que se derrita y libere una desastrosa cantidad de gases.

Church empleó la edición genética para modificar el ADN de células de elefante, el animal vivo más cercano al mamut. Habrá que alterar algunos de los genes relacionados con la hemoglobina, el cabello y la grasa subcutánea.

Por ahora, según describe Mezrich en su libro, el pelo rojo del paquidermo brotando en un ratón inmunodeficiente al que le injertaron células de elefante modificadas genéticamente es hasta donde habría llegado la ciencia.