Una mutación del coronavirus está causando estragos en la población de gatos de Chipre

Bebé, un gato de seis meses, acaba de llegar a una clínica veterinaria de Nicosia, la capital chipriota. Tiene peritonitis infecciosa felina (PIF). Este virus “viene de una mutación del coronavirus intestinal presente en el 90% de los gatos”, y que es “altamente contagioso” entre los felinos, pero que no se transmite a los humanos, explica el veterinario Kostis Larkou, mientras examina al animal, visiblemente desorientado.

Los síntomas de este virus son fiebre, hinchazón en el abdomen, debilidad y a veces agresividad.
Chipre es conocida por su superpoblación de gatos. Según expertos, la población felina, de poco más de un millón de gatos, esencialmente callejeros, sobrepasaría al número de habitantes de la isla.

Además, la historia de amor entre Chipre y los gatos se remonta a mucho tiempo atrás. Es en esta isla donde se halló la prueba más antigua en el mundo de su domesticación, con el descubrimiento de un esqueleto de un gato junto a restos humanos de hace más de 9.000 años.
 

Mercado negro

Dinos Ayiomamitis, presidente de Cats PAWS Cyprus y vicepresidente de Cyprus voice for Animals (CVA), estima que al menos 300.000 gatos murieron de la enfermedad desde enero de 2023.

Ayiomamitis alimenta desde hace 25 años a unos 60 gatos en un cementerio de Nicosia. “La colonia está bien, pero estamos preocupados, porque si uno solo se infecta, los demás se infectarán también”, dice este jubilado de 70 años.

El virus está presente en varias grandes ciudades de Chipre, pero también estaría presente en países vecinos como Líbano, Israel y Turquía. Aunque, a falta de estudios, es imposible afirmarlo, dice Demetris Epaminondas, vicepresidente de la asociación de veterinarios panchipriotas, que agrupa a los profesionales del sector en la isla.

Oficialmente, sólo se registraron 107 casos en la parte sur de la isla, según los servicios veterinarios del Ministerio de Agricultura. Sin embargo, esta cifra no refleja la realidad. Varios especialistas señalan dificultades para diagnosticar la enfermedad y falta de recursos para hacerlo.

Sobre todo, porque cuando los gatos enferman, generalmente se aíslan y mueren solos. Varias personas que suelen alimentar a gatos dijeron a la agencia de noticias AFP que “simplemente desaparecen” y que “se encuentran muy pocos cadáveres”.

Para contener esta epidemia, se barajan dos opciones: el uso de un medicamento aprobado para el coronavirus humano en India, el molnupiravir, y un antivírico veterinario aprobado en Inglaterra, llamado GS-441524.

Por ahora, sólo se autorizó la importación del GS a Chipre, pero con restricciones, y sin hablar del precio del tratamiento, que puede alcanzar los € 7.000 (US$ 7.700) por animal.

Ante esta situación, algunos recurren a métodos clandestinos. “Compramos nuestros medicamentos en el mercado negro en internet, o en grupos de Facebook”, cuenta un chipriota que pidió el anonimato para evitar problemas.
 

“La isla de los gatos muertos”

Epaminondas pide desde hace semanas al gobierno que autorice el molnupiravir, un tratamiento que costaría alrededor de € 200 (US$ 220) por gato.
Contactados por AFP, fuentes del Ministerio de Agricultura informaron que están en estudio “posibles formas de abordar el problema” con tratamientos “disponibles en el mercado de la Unión Europea”.

Vasiliki Mani, una chipriota de 38 años y miembro de varias asociaciones protectoras de animales, pide una solución rápida. En enero de este año, trató a dos gatos callejeros, lo que le costó € 3.600 euros (US$ 4.000).

“Me gasté todos mis ahorros”, dice la mujer, que considera que en Chipre se trata a los animales con “negligencia y crueldad”.
Si la PIF sigue mutando, “la isla de los gatos se convertirá en la isla de los gatos muertos”, advierte.
 
(Con información de AFP)