La producción olivícola de Uruguay dará este año un salto de gigante cuando en el próximo otoño llegue la hora de cosechar. Es que de los 300 mil a 400 mil litros de aceite de oliva que deparó la zafra 2013 llegará por primera vez en la historia del cultivo al millón de litros, según estimó a El Observador Agropecuario el presidente de la Asociación Olivícola Uruguaya (Asolur), Daniel Davidovics. En el peor de los casos serán 800 mil litros, acotó el productor, el doble que un año atrás.
La buena performance de los olivos obedece a “una combinación” de plantas que empiezan a producir, un tiempo favorable y un incremento de la productividad. Se estima que un olivo demora entre tres y cuatro año en comenzar a dar frutos.
El 98% de la producción de aceitunas se convierte en aceite de oliva extra virgen, a razón de un 10% más de aceite por cada kilo de aceitunas, explicó el presidente de Asolur.
En la actualidad, los olivos ocupan unas 10 mil hectáreas en todo el país, pero no todas ellas están en producción plena. En su mayoría, las plantaciones se encuentran desde Colonia, donde hay una fuerte inversión de argentinos que ya poseían una chacra, hasta Rocha.
Pero en los últimos tiempos se plantaron olivos en Paysandú y en Salto, donde también hay una planta procesadora de aceite, informó Davidovics.
El presidente de Asolur aseguró que a partir de las primeras investigaciones del Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) a comienzos de la década de 2000, surgió “la nueva olivicultura en Uruguay” y los primeros productores comenzaron a plantar. En esa época solo había 500 hectáreas en todo el país.
“Con la aceituna podemos hacer dos cosas: aceite virgen extra (o extra virgen) o aceituna de mesa”, contó Davidovics, y agregó que “la mayoría de las plantaciones en Uruguay se han volcado a hacer aceite y recién ahora están empezando a aparecer algunos productores que están invirtiendo en la preparación de plantas para la producción de aceitunas de mesa, que son líneas productivas y comerciales distintas al aceite”.
Atrás va quedando el tiempo de los comienzos y, tras una zafra 2013 que alcanzó casi 400 mil litros, ahora “esperamos estar cerca del millón de litros, lo que es un desafío para las empresas”, dijo el presidente de Asolur.
En esa marcha, el vicepresidente de la gremial, Alberto Peverelli, quien también conversó con El Observador Agropecuario, vaticinó que en una década Uruguay llegará a producir 10 millones de litros de aceite de oliva.
Por su parte, Davidovics acotó que en ese camino ha sido clave la participación de empresas uruguayas en concursos internacionales, en los que han obtenido abundantes premios. Es que la producción de aceite de oliva uruguayo tiene el respaldo de un instituto de la Facultad de Química, que ha sido certificado por el Consejo Oleicola Internacional (COI), que permite “hacer la evaluación sensorial de los aceites”.
El presidente de Asolur recordó también que a fines de 2012 se creó el conglomerado olivícola en la órbita de la Oficina de de Planeamiento y Presupuesto (OPP), donde se trabaja en el desarrollo del rubro junto a los ministerios de Ganadería y de Industria.
Primero se definió la orientación exportadora del sector olivícola y los mercados más importantes a los que había que apuntar (ver nota aparte). Luego llegó la etapa de la capacitación y ahora se está culminando con la preparación de materiales de apoyo para conquistar los mercados.
Aunque el programa se termina a mediados de este año, la idea es seguir en torno a una mesa con los mismos protagonistas. Es que la capacitación es el gran desafío en un rubro relativamente nuevo en el país, según los dirigentes de Asolur. Esa labor debe hacerse para mejorar en la producción, la poda de los árboles, la sanidad de las plantas. Así se consolidarán como uno de los rubros más imporantes de la fruticultura uruguaya.
Consolidar exportaciones
Uruguay exportó 123.550 kilos netos o 135 mil litros de aceite de oliva extra virgen en 2013 por un valor de US$ 650 mil, según datos de la Asociación Olivícola Uruguaya (Asolur). En 2012, había colocado en el exterior 25.400 kilos netos o 28 mil litros por un total de US$ 125 mil, lo que prueba el avance de este rubro de la fruticultura uruguaya.
En 2013, el 73% de las exportaciones de aceite de oliva fue para Estados Unidos, el principal mercado importador de Uruguay y del mundo, en tanto le siguió Brasil con el 15% de las colocaciones, según la misma fuente.
Por otra parte, los uruguayos consumen 1,5 millones de litros de aceite de oliva al año, en su mayoría importado. El vicepresidente de Asolur, Alberto Peverelli, dijo a El Observador Agropecuario que, si bien en un futuro puede haber una sustitución de “gran parte” de las importaciones, “los productores tienen claro que el desafío es consolidar las exportaciones”.
En tanto, un tema que preocupa es “la competencia desleal de productos importados adulterados”.
Los olivos
Diez años atrás, cuando comenzó “la nueva olivicultura”, al decir de Daniel Davidovics, había 500 hectáreas. En la actualidad son 10 mil hectáreas en todo el país, con un predominio de la zona sur, desde Colonia a Rocha. La Asociación Olivícola Uruguaya (Asolur) tiene 108 socios. En época de cosecha ocupa entre 4.000 y 5.000 personas, y hay otras 1.000 afincadas en los predios.
