El 1º de enero de 1945, mientras el mundo aún vivía los últimos combates de la Segunda Guerra Mundial, nacía en Avenida Rondeau 1921 una empresa llamada Deal Smith, dedicada inicialmente a la importación de productos de laboratorio, máquinas telares y papeles para imprenta. No tardó en adoptar un nombre que se volvería icónico: Ayax, en homenaje al crucero británico HMS Ajax, protagonista de la Batalla del Río de la Plata frente al acorazado alemán Graf Spee.
Ese mismo año se sumó a la compañía un joven de 22 años, Emilio J. Curcio, quien rápidamente ascendió desde auxiliar contable hasta convertirse en administrador general. Su visión transformó a Ayax en una firma pujante, vinculada cada vez más de lleno al negocio automotor. A fines de los años 40, ya comercializaban vehículos Vauxhall y camiones Bedford.
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Foto: Ayax
Durante los años 50, la empresa se consolidó como concesionario de General Motors en Montevideo, representando a marcas como Opel y Chevrolet. Esta etapa marcó un período de gran crecimiento, y para comienzos de los años 60, Ayax ya alcanzaba el 40% de las ventas de General Motors en el país.
El 28 de enero de 1965, Ayax inauguró su emblemática casa matriz en la esquina de Rondeau y Valparaíso, donde continúa operando hoy. Tres años más tarde, en un movimiento audaz, renunció a la representación de General Motors para asumir la de dos nuevas marcas: Fiat y Toyota. Esta decisión marcó un antes y un después.
Ayax fue pionera al crear en Uruguay la primera planta de ensamblaje de automóviles, donde comenzó a armar el legendario Fiat 600 R, haciendo crecer significativamente la participación de la marca en el mercado local. Más adelante, con el traspaso de Fiat a manos de la representación argentina, la empresa centró su estrategia en Toyota, alianza que continúa hasta hoy.
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Primera fábrica uruguaya de ensamblaje del Fiat 600
Foto: Ayax
La era Toyota y Suzuki
La representación exclusiva de Toyota comenzó en 1968 y muy pronto se afianzó. En 1971, Ayax inició el armado local de las camionetas Hilux —pick-up y doble cabina—, convirtiendo a Uruguay en el primer país de América en producir ese modelo, que se convirtió en un símbolo de durabilidad y eficiencia.
En 1980, Ayax incorporó una nueva marca a su portafolio: Suzuki, a través de su filial Sausa. Esta decisión fue clave para diversificar la oferta de la empresa, especialmente en el segmento de motos y autos compactos. Cinco años después, en 1985, Ayax inauguró una planta de ensamblaje para el Toyota Corolla, construida en un tiempo récord de 45 días y con tecnología que incluso anticipaba estándares japoneses que se adoptarían más tarde.
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Planta de armado para Toyota Hilux y Corolla en Camino Corrales 3535
Foto: Ayax
La planta funcionó durante una década, dando empleo a cientos de personas y consolidando el rol de Ayax como referente industrial en el país.
Continuidad familiar y nuevos desafíos
Con la incorporación de Alejandro Curcio, el 2 de mayo de 1992, la empresa empezó una nueva etapa. El hijo de Emilio asumió la dirección tan solo tres años después de su incorporación e inició un camino de profesionalización, expansión territorial y búsqueda de mayor sustentabilidad.
Entre sus primeros proyectos estuvo la creación de una red nacional de concesionarios y talleres especializados, que garantizara respaldo a los usuarios de Toyota y Suzuki en todo el país. Además, impulsó la fundación de Lucca Design en 2003, empresa dedicada al tapizado automotriz que desde 2005 exportó tapizados de cuero a Toyota Argentina y que en 2014 se convirtió en proveedor exclusivo de esos insumos para la camioneta Hilux.
Ayax ha sabido evolucionar junto a las tendencias globales del sector automotor. La apuesta por los modelos híbridos es una muestra de ello: Toyota, primera marca en producir masivamente este tipo de vehículos, encontró en Ayax un aliado clave para introducir esta tecnología en Uruguay. Para 2019, el 80% de los autos de pasajeros Toyota vendidos en el país eran híbridos, con un impacto significativo en la reducción de emisiones.
A lo largo de los últimos años, Ayax ha desarrollado múltiples iniciativas innovadoras: desde la creación de Ayax Value (servicio de garantía extendida), hasta el desarrollo del Proyecto Harmony, una propuesta tecnológica para que los vehículos híbridos y eléctricos emitan un sonido amigable con el medioambiente, declarado de interés nacional.
Además, en 2017 se lanzó Curcio Capital, grupo que reúne a Ayax-Toyota, Susa-Suzuki, GoSelect para la unidad de usados y el equipo deportivo Toyota Gazoo Racing reflejando la diversificación y solidez del holding.
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Foto: Ayax
A lo largo de su historia, Ayax ha atravesado cambios económicos, avances tecnológicos y transformaciones culturales, pero ha sabido mantenerse fiel a su misión de brindar calidad, confianza y compromiso. En palabras de Alejandro Curcio: “El éxito, cuando ocurre, es consecuencia de la cultura detrás de la organización. La excelencia, cuando se logra, es el resultado de acciones respaldadas por valores, principios y creencias que son compartidas”.
A ochenta años de su fundación, Ayax no solo celebra un pasado de logros, sino que proyecta un futuro lleno de desafíos: seguir promoviendo la movilidad sustentable, estar a la vanguardia tecnológica y continuar apostando al desarrollo del país.
