El invierno se acerca, los días ya están más frescos, y en los hogares se viene la época de encender la estufa a leña, el aire acondicionado o cualquier otro aparato para hacer la estadía más confortable. Es también un momento del año en que se incrementa el gasto destinado a calefacción. Por ello vale conocer cuánto cuesta el encendido de cada equipo y cuáles son los más eficientes para evitar sobrecargar el gasto.
Para esta nota se toma como base un comparativo actualizado de 13 opciones que elabora la consultora SEG Ingeniería, según lo que cuesta mensualmente calefaccionar un espacio de 15 metros cuadrados durante seis horas diarias.
Entre las alternativas hoy disponibles en el mercado uruguayo, los equipos de aire acondicionado, con un rendimiento de 280% y un costo de $ 542 al mes, sigue siendo claramente la más conveniente. Esa cantidad de dinero es menos de la mitad de lo que sale encender una estufa a supergás ($ 1.183). Es también casi cinco veces más barato que otras tecnologías, como por ejemplo, paneles eléctricos y radiadores ($ 2.472), que son los menos económicos si se cuenta con tarifa residencial simple. Si los paneles se utilizan con tarifa doble horario residencial el costo mensual cae a $ 1.517. Esto implica 10% de uso en horario punta (entre las 17 y las 21 horas).
El director de SEG Ingeniería, Ernesto Elenter, explicó a El Observador que la brecha a favor de los equipos de aire acondicionado se ha ampliado respecto al costo de utilizar otras opciones, tomando en cuenta el cambio aplicado por UTE en la tarifa doble horario residencial. Antes el horario Punta (más caro) se extendía por seis horas y ahora pasó a ser de solo cuatro y únicamente de lunes a viernes.
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El aire acondicionado es el equipo más eficiente y con menor costo operativo.
El ritual de encender el fuego
Si se prefiere el ritual de encender el fuego, las estufas de alto rendimiento son actualmente la segunda opción más barata con un costo operativo de $ 632 mensuales. Este tipo de tecnología viene ganando espacio a medida que los consumidores se van informando y toman conciencia del ahorro que puede representar su uso. También ha crecido el número de proveedores y la oferta de ese tipo de productos. Si se las compara con las tradicionales estufas a leña abiertas, las estufas cerradas tienen un rendimiento calórico muy superior. Mientras que una estufa o caldera cerrada aprovecha el 75% del calor que genera para calefaccionar un ambiente, una estufa abierta tradicional es muy ineficiente. Su rendimiento máximo es de un 30% y el resto del calor se pierde por la chimenea en forma de humo caliente. Para ponerlo en números, de cada $ 1.000 de leña que se queman en el hogar, hay $ 700 que se tiran por el caño, y solo $ 300 es calor útil. Las estufas a leña abiertas están en el lugar 12 del ranking con un presupuesto mensual estimado de $ 1.579.
Otra alternativa muy eficiente, aunque todavía no muy extendida entre los hogares uruguayos, son los calefactores a pellets. Su rendimiento puede alcanzar hasta 90% , y tiene la ventaja de no tener que estar cargando leña a cada rato. Los pellets de madera son pequeños cilindros hechos a partir de aserrín compactado, y los equipos se alimentan automáticamente en la medida que el material se comporta casi como un fluido. Eso permite encenderlas a distancia y programar desde las horas de uso hasta la temperatura y el consumo. Se trata de un material muy seco que mejora la eficiencia en comparación a la leña. El costo operativo de estos equipos está en el entorno de $ 994 mensuales.
Un equipo de 6 kW se comercializa en el mercado a unos US$ 1.400. El precio va entre US$ 1.900 y US$ 4.000 aproximadamente para equipos de hasta 12 kW, dependiendo de la marca, según los precios publicados por comercios del rubro. Este tipo de estufas usan un caño de 8 centímetros de diámetro y son fáciles de adaptar tanto en casas o apartamentos. Además, tienen una autonomía que va desde 6 horas hasta cerca de 24 horas en algunos casos.
La última novedad
Entre las novedades que están empezando a ingresar al mercado están los sistemas de calefacción central con circulación de agua caliente, según explicó Elenter. Su funcionamiento es con el mismo principio de la bomba de calor del aire acondicionado, pero en lugar de calentar aire, se calienta agua que se puede utilizar para radiadores colocados en la pared o losa radiante (caños plásticos bajo el piso conectados a una caldera por los que circula agua a temperatura media de 50° C).
Elenter dijo que en el mediano y largo plazo se va a popularizar cada vez más. “El mundo está yendo hacia una transición energética con menos combustibles fósiles, con menos huella de carbono, y la energía eléctrica renovable que tiene Uruguay permitiría dar calefacción con estos sistemas con alto confort y con bajas emisiones de gases de efecto invernadero”, apuntó.
Estufa eléctrica.
Eficiencia energética en el hogar
* Una recomendación de Elenter es verificar la tarifa de UTE que se tiene contratada en el hogar. Un cambio a tarifas alternativas puede generar ahorros significativos de por lo menos 20%. Para tener asesoramiento sobre qué tarifa es la más conveniente se puede consultar en el simulador disponible en la página web del ente o incluso en la app EffiSEG.
* Si se quiere optimizar el costo de la iluminación también se pueden cambiar las lámparas incandescentes por lámparas LED. Una bombita tradicional de 60 W si se sustituye por una LED puede generar un ahorro de $ 900 por año. Si bien estas lámparas son más caras, en poco tiempo se recupera la diferencia.
* Y para el calentamiento de agua caliente se recomienda utilizar equipos clase A. También se puede recurrir a la instalación de colectores solares cuya inversión se recupera en un plazo de 4 años. El calentamiento de agua representa el 37% del consumo de energía eléctrica en un hogar promedio.
Termotanques.
* Además, se recomienda utilizar el aire acondicionado entre 21° y 23° en invierno. Cada grado que se aumenta significa un incremento del consumo de electricidad de un 5%).
* Hay también otras recomendaciones como evitar el ingreso de aire frío al interior de las viviendas mediante la colocación de burletes en puertas, ventanas, cajones de cortinas de enrollar. Esa tarea la pueda hacer uno mismo o también puede contratar una empresa.
* Si hay ventanas por donde ingresa el sol, se recomienda permitir que la radiación solar ingrese al ambiente corriendo las cortinas o abriendo postigos. El sol entibia la casa de forma gratuita. En la tarde, lo mejor es cerrar postigos o cortinas para que el calor interior no se escape al exterior
