Diez años atrás un grupo de 18 bodegas nacionales vio la necesidad de potenciar el área del turismo asociada a su sector, y así fue que nació la Asociación de Turismo Enológico del Uruguay (ATEU). Una década más tarde, el presidente de ATEU, Wilson Torres, sostiene que “la idea es seguir creciendo, seguir promocionándolo como un destino potable y accesible”. Hoy son 15 las bodegas que forman la agrupación que, estiman, reciben a unos 35 mil visitantes al año. Luego de un bajón provocado por la crisis desatada en 2008, en 2013 volvió a despegar el número de visitantes, fundamentalmente por los turistas brasileños. En 2015 ATEU tendrá el desafío de organizar el Congreso Latinoamericano de Enoturismo, del cual Uruguay será sede. Esta decisión se tomó durante la última edición del congreso en la ciudad brasileña de Bento Gonçalves, instancia donde ATEU adhirió a la Asociación Internacional de Enoturismo.
¿Cómo califica al desarrollo de este tipo de turismo en Uruguay?
Fundamentalmente los avances se dan dado a nivel de difusión. La asociación permite trabajar la comunicación, que si lo hiciéramos de forma individualizada sería extremadamente caro para todas las bodegas. La demanda está creciendo. Es un público al que hay que estar trabajándole permanentemente porque no se repite. Año a año tenés que estar buscando ese visitante que llega al país, que conoce el producto, que se interese por visitar la bodega, que consuma, que compre.
¿Qué perfil específicamente tiene este visitante?
Ha cambiado un poco. Los primeros años era básicamente internacional, venía muchas veces en los cruceros de Europa, Estados Unidos, México y demás. Hoy por hoy la región está tomando un protagonismo impresionante, y dentro de la región, especialmente Brasil. El brasileño está empezando a conocer de vino, a gustarle, a disfrutarlo, y está queriendo conocer y saber cómo comprar, cómo elegir y cómo beber. Eso lo encuentra justamente en las bodegas. Todas las acciones las tenemos direccionadas básicamente hacia Brasil.
Además en un contexto complicado para el visitante argentino.
Aparte el perfil de visitante argentino es completamente distinto. El argentino que viene a Uruguay viene buscando sol y playa. Y tiene la particularidad de que es muy nacionalista con sus productos.
Tienen por ejemplo el Malbec...
Llegan pidiendo Malbec y Uruguay tiene Tannat. Si bien puede llegar a consumirlo, no se interesan por visitar. Además el porteño específicamente no tiene aquella cultura de visitar las bodegas porque las tienen demasiado lejos. Para ir a una bodega tiene que ir a Mendoza, a Salta o al sur. Las distancias son muy grandes, quizá le cuesta más barato venir a Montevideo y Punta del Este.
La cercanía de las bodegas con el Centro es uno de los puntos que intentan explotar?
Es uno de los que más nos benefician: la cercanía y la accesibilidad. Muchos de los pasajeros que llegan acá preguntan “¿ustedes en las bodegas no tienen alojamiento?”. Y el estar tan cerca de Montevideo no justifica hacer una inversión en alojamiento. Acá (en Juanicó) ya somos de las más lejanas, y en 35 o 40 minutos llegás del Centro como si nada. Las rutas están buenas, hay una buena accesibilidad. El turista de afuera está acostumbrado a recorrer distancias y no se asusta por tener que hacer 30 kilómetros.
En junio Uruguay declaró al vino bebida nacional. ¿Es una carta a jugar para potenciar las visitas?
Voy a dar mi opinión personal más que institucional. Que el vino haya sido declarado bebida nacional va a ser un gran impulsor para reflotar y revivir la cultura del vino a nivel local. No creo que sea un gran aporte para el visitante extranjero debido a que cuando viene buscando vinos ya viene buscando eso. Pero creo que sí va a ser algo que concientice al local de la importancia de este producto.
¿En qué está ahora ATEU?
En abril desarrollamos un viaje de entrenamiento a la región de Vilafranca del Penedès en Cataluña, España. Vimos y aprendimos junto con gente de la Intendencia de Canelones lo que es el trabajo en conjunto público-privado. A fines de setiembre se presentó públicamente el proyecto y el plan de acción. Ese proyecto fue financiado por la diputación de Cataluña y la idea era capacitarnos y entrenarnos para trabajar en forma conjunta. Ha tenido muy buena repercusión en otras intendencias.
