¿Cuáles serán sus principales objetivos al frente de la SCHU? La Sociedad de Criadores de Hereford (SCHU) ha tenido una gran dinámica desde sus inicios, pero en los últimos años intensificó sus acciones adecuándose a la demanda de los criadores de la raza, para adaptarse a una ganadería de precisión. Al igual que todo el sector agropecuario, en la ganadería existe una necesidad de ser más eficientes para mantener los sistemas de producción viables. Estamos elaborando un plan estratégico de largo plazo, para marcar hacia dónde se van a dirigir los esfuerzos de la directiva en los próximos años. La investigación, la extensión y los jóvenes son los principales objetivos de esta directiva. A nivel de investigación nuestra principal tarea será poner en funcionamiento la prueba de eficiencia de conversión en la Central Kiyú.
¿Podría describir esta prueba y su objetivo? Esta prueba permitirá mejorar la competitividad de la cadena cárnica bovina del país, por el desarrollo de nuevas herramientas de selección basadas fuertemente en la genómica para mejorar la eficiencia de la alimentación y la calidad de la canal en Uruguay. Constará de instalaciones especiales en la Central de Pruebas de Kiyú, donde se medirá el consumo individual de alimento de cada animal (toros y novillos) y su ganancia diaria. Los sistemas de información de trazabilidad y cajas negras proveerán las herramientas para el seguimiento de estos animales en la cadena cárnica y el uso de los mismos con fines de mejora genética, permitiendo la formación de poblaciones de entrenamiento para la selección genómica; con el objetivo final de seleccionar animales que al ser más eficientes en la conversión de alimento a carne reducirán los costos de alimentación, el uso de agua por kilo de producto y la huella de carbono. Asimismo se podrá aumentar el rendimiento carnicero de estos animales con una mayor proporción de cortes valiosos, generando un beneficio para toda la cadena cárnica. Es un esfuerzo en conjunto de muchas instituciones: el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA), el Ministerio de Ganadería Agricultura y Pesca (MGAP), la Asociación Rural del Uruguay (ARU), la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII), el Instituto Nacional de Carnes (INAC) y el Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable. Cuando hablamos de Hereford hablamos del 60 % de los bovinos de carne (como raza pura) de este país. Esta mejora no será solo para una raza, es una mejora para toda la cadena.
¿Cuál fue el motivo de ampliar las instancias de comercialización de la raza? Queremos apoyar a los productores Hereford en la mayor cantidad de instancias posibles. Hasta ahora se había puesto especial énfasis en el desarrollo de herramientas para la selección de reproductores (EPD) con los cuales se logran mejoras sustanciales del desempeño; en 2012 pusimos foco en cómo el productor comercial potencia la eficiencia de su rodeo con mejora genética, simplificando la interpretación de estos EPD a través de un Índice de Selección Económico para la cría vacuna. La SCHU realizó convenios con industrias frigoríficas para mejorar y objetivizar el pago de haciendas gordas (grillas de calidad) destacando que por primera vez en los convenios se incluyó la vaca gorda además del novillo, pensando en los criadores que tienen en la vaca uno de sus principales productos y donde la raza Hereford hace una diferencia importante. Para incluir también a los productores que quieren diferenciar sus ganados para venta en remates se amplió la certificación a todos los remates de Pantalla Uruguay y de Plazarural, incluyendo la certificación de animales de invernada (novillos y vacas) y animales para la cría, de Hereford y sus cruzas carniceras. Es darle al productor Hereford un sello de calidad para valorizar su hacienda.
¿Qué expectativas tiene de cara a la próxima zafra de toros? Parece estabilizado un nuevo escenario de precios de dos años a esta parte, para todas las categorías, con subas y bajas estacionales pero en un eje que se mantuvo. El precio del ternero hace que la cría sea más competitiva. Este es un año de alta preñez, habrá muchas vacas con ternero al pie y para poder lograr resultados similares en 2014 será necesario un importante número de toros. La retención de vientres se nota en la falta de terneras que salen al mercado. Creo que estos dos factores pueden conjugarse en una buena demanda. Debería ser una buena zafra, similar a las dos últimas. La relación de precio entre toros y terneros se mantuvo estable por muchos años, se necesitan entre ocho y 10 terneros para comprar un buen toro comercial. En los últimos años vimos una tendencia de aumento de precios en toros de punta, una mayor diferenciación del mercado de la genética que antes no se percibía.
¿Cómo están preparando la presencia de la raza en la próxima Expo Prado? Invitamos a un jurado estadounidense, Kyle Colyer. Es un joven profesional graduado en ciencias animales en la Universidad de Kansas, donde integró el equipo de jurados profesionales por varios años. Está dirigiendo una de las cabañas más importantes de Estados Unidos, que en el remate 2012 vendió la ¾ parte de un toro en US$ 600.000. La jura se hará los días martes y miércoles, la venta de madres superiores el jueves de noche y el tradicional remate de reproductores el viernes. Concurrirán delegaciones de las sociedades de criadores de Estados Unidos, Canadá, Australia, Brasil y Argentina. Habrá una reunión técnica que tratará dos temas de importancia: la inclusión de Oceanía a la evaluación panamericana de Hereford y la implementación de la genómica para la mejora de los EPD en 2014. Con la Universidad de la Empresa estamos preparando un curso de producción y jura, a través de una plataforma web que intentará llegar a los jóvenes de cada rincón del país. El cerno de nuestras actividades con jóvenes apunta a lograr su formación en materia de producción ganadera para que tengan mejores oportunidades permaneciendo en el campo.
¿Cómo está preparando Uruguay el próximo Congreso Mundial Hereford? El actual secretario del Consejo Mundial Hereford es por primera vez un latinoamericano y es el ingeniero agrónomo José Bonica. Con el estamos trabajando para la coordinación del Congreso. Probablemente la prueba de eficiencia sea el contenido técnico del mismo. Uruguay es reconocido mundialmente por su producción de carne, ya lo demuestran la cantidad y la calidad de los mercados a los que nuestras carnes llegan. Hoy tenemos un precio de carne de exportación de los más altos del mundo. El Congreso no será solamente una fecha de la agenda Hereford, deberá ser fecha de un país que ha tenido en la producción de carne su mayor generador de divisas por muchísimos años. La producción de carne de Uruguay se basa en la raza Hereford, los mercados más exigentes a nivel mundial se han abierto con carne de ganados Hereford. El mercado de la carne estará mirando un país que produce carne a pasto, que tiene todo su ganado trazado, que no usa hormonas y que está haciendo los esfuerzos por producir carne de forma más amigable con el medio ambiente.
