Australia presentó su mayor reforma militar en décadas con el objetivo de contrarrestar el refuerzo de las capacidades militares de China, en un contexto de crecientes tensiones en la región Asia-Pacífico. "Hoy, por primera vez en 35 años, estamos reorientando la misión de las Fuerzas de Defensa australianas", declaró el ministro de Defensa Richard Marles.
Al trazar un futuro en el cual Australia tendrá una capacidad de ataque de mayor alcance, Marles afirmó que la estrategia vigente, enfocada en el territorio, ya no era "adecuada para su propósito" y que el país se concentrará, de ahora en más, a disuadir a sus potenciales enemigos antes de que alcancen sus territorios, ya sea por mar, aire o por internet.
La revisión estratégica del Ministerio de Defensa indica que el fortalecimiento militar de China es el más grande y ambicioso de cualquier país desde la Segunda Guerra Mundial. En el documento presentado, el gobierno australiano advierte contra un aumento de los "riesgos de escalada militar o de un error de cálculo".
"El reclamo chino de soberanía sobre el mar de China Meridional amenaza el orden mundial basado en reglas en el Indo-Pacífico de forma que impacta negativamente en los intereses nacionales de Australia", agrega el texto que, además, sugiere el temor de Canberra que las crecientes capacidades de Beijing puedan aislar al país de sus socios comerciales y de las cadenas mundiales de suministros.
Ante esta amenaza, la nueva doctrina de defensa preconiza el reclutamiento de soldados y el refuerzo de las bases militares en el norte del país, así como la ampliación de las capacidades de bombardeos aéreos, terrestres y marítimos. La nueva doctrina sigue a la anunciada adquisición de ocho submarinos de propulsión nuclear fabricados por los Estados Unidos y misiles de largo alcance que pueden ser lanzados desde aire y tierra.
La presentación del documento, titulado Revisión Estratégica de Defensa, está en línea con la llamada asociación AUKUS entre Australia, los Estados Unidos y Gran Bretaña. “Apoyamos la dirección estratégica y los hallazgos clave establecidos en la revisión, que fortalecerán nuestra seguridad nacional y garantizarán nuestra preparación para los desafíos futuros”, afirmó el primer ministro Anthony Albanese.
La versión pública de la revisión clasificada recomendó que el gobierno eleve el gasto de Defensa, actualmente en el orden del 2% del Producto Interno Bruto, y mejore la capacidad del país para atacar objetivos con precisión a distancias más largas, además de la fabricación de municiones a nivel nacional. También propone mejorar la capacidad de las fuerzas armadas para operar desde las bases del norte de Australia y profundizar las asociaciones de defensa con países clave en la región del Indo-Pacífico, incluidos India y Japón.
Las circunstancias estratégicas durante la revisión actual fueron “radicalmente diferentes” a las del pasado, dice el informe escrito por el exjefe de las Fuerzas de Defensa de Australia, Angus Houston, y el exministro de Defensa Stephen Smith. “Como consecuencia, por primera vez en 80 años, debemos evitar el nivel más alto de riesgo estratégico que ahora enfrentamos: la perspectiva de un gran conflicto en la región”, señala la revisión.
En este contexto, el gobierno planea inmediatamente reorientar un gasto de unos US$ 5.200 millones para reflejar las nuevas prioridades. Así lo indicó el ministro de Industria de Defensa, Pat Conroy, con relación a un pedido de vehículos de combate de infantería y obuses para acelerar de la adquisición de sistemas de cohetes HIMARS estadounidenses.
“La revisión supone que el alcance máximo de las armas del Ejército se ampliará de 40 a más de 300 kilómetros y, con la adquisición de misiles de ataque de precisión, a más de 500 kilómetros”, explicó Conroy, quien destacó que el objetivo es “darle al Ejército australiano la potencia de fuego y la movilidad que necesita en el futuro para enfrentar lo que tenga que enfrentar”.
Durante las últimas cinco décadas, la política de Defensa de Australia tuvo como objetivo disuadir y responder a amenazas potenciales de bajo nivel de vecinos de potencia pequeña o mediana. “Este enfoque ya no es adecuado para su propósito”, concluyó Marles.
(Con información de AFP)
