China afirma haber desarrollado la tecnología necesaria para la producción industrial de fibra de carbono ultrarresistente T1000, que se utiliza en misiles, en aviones, estaciones espaciales y turbinas eólicas.
Según el periódico South China Morning Post (SCMP), basado en Hong Kong, la noticia del nuevo material puede alterar la posición de los monopolios internacionales que suministran materiales para la industria de la defensa y aeroespacial.
La fibra de carbono es un recurso estratégico crucial, que se distingue por sus notables atributos mecánicos y estabilidad química, que la hace insustituible no sólo en los sectores aeroespacial, de defensa, sino en las ramas del transporte, de las nuevas energías y la ingeniería marina.
El nuevo desarrollo chino cobra especial importancia porque debido a las restricciones impuestas por Estados Unidos y Japón a la exportación de equipos de fabricación de los materiales estratégicos, la capacidad de Beijing para dedicarse a la producción de fibra de carbono se había visto significativamente obstaculizada.
Además, el proceso de fabricación conlleva grandes desafíos tecnológicos, lo que ha llevado a China a centrarse en los avances en fibras de carbono de pequeño tamaño durante un período considerable. Este nuevo enfoque implica inversiones sustanciales y ha obstaculizado la utilización generalizada de fibras de carbono entre las empresas manufactureras.
A pesar de esta situación, China ha superado con éxito numerosos obstáculos en su industria de fibra de carbono, que para 2022 había crecido hasta representar alrededor de un tercio de la producción mundial, según el informe de SCMP.
Ahora, en colaboración con la Universidad de Shenzhen, la empresa Changsheng Technology Co Ltd, reconocida por fabricar productos metálicos, finalmente ha producido con éxito fibra de carbono de alto rendimiento a través de una línea de producción que puede fabricar 1.800 toneladas de este material al año.
Antes del avance logrado por Changsheng Technology, Beijing carecía de los medios para producir en masa fibra de carbono T1000 de alto rendimiento, una variante particularmente robusta del material conocido por su resistencia al estrés.
La producción de fibra de carbono del país giraba principalmente en torno a las variedades T300 y T700, dejando a la fibra de carbono T1000 de alto rendimiento solo una pequeña fracción.
Un haz de fibra de carbono T1000 de un metro de largo, que sólo pesa 0,5 gramos, posee la notable capacidad de soportar aproximadamente 500 kg de fuerza.
La producción en masa de fibra de carbono ultrarresistente podría aumentar las capacidades de nuevos aviones de combate y buques de guerra.
Los buques de guerra que emplean resina reforzada con fibra de carbono (CFRP) se caracterizan por su resistencia excepcional, capacidad de absorción de ondas electromagnéticas, gran resistencia al impacto y mínimas reflectancia a ondas de radar y campos magnéticos.
El informe de SCMP destaca específicamente que el material es esencial para la industria aeroespacial. La fibra de carbono de grado aeroespacial, conocida por sus propiedades especializadas y su costo sustancial, desempeña un papel crucial en la aviación militar.
Su utilidad especializada es evidente en diversos sectores, desde su aplicación en plantas nucleares hasta su papel fundamental en la configuración de los fuselajes de aviones militares avanzados como el caza furtivo norteamericano F-22 Raptor.
En consecuencia, la perspectiva de producir en masa fibra de carbono de primer nivel sugiere su inminente aplicación en el desarrollo de aviones de combate avanzados en China. Esto ha generado preocupación entre los funcionarios de defensa estadounidenses con respecto a las capacidades de los cazas furtivos de China, representadas por el caza J-20 de última generación.
Esta es probablemente la razón por la que Estados Unidos impone una prohibición de exportar equipos de fabricación a China, subrayando la importancia estratégica de dichos materiales.
En el pasado, el gobierno estadounidense incluso arrestó a un ciudadano chino acusado de intentar exportar ilícitamente toneladas de fibra de carbono de alta calidad, sin la licencia necesaria.
Más allá de su utilidad militar, el aumento de la demanda de este material está impulsado por la creciente importancia de la energía del hidrógeno y las instalaciones de energía eólica.
La fibra de carbono se utiliza en la fabricación de tanques de almacenamiento de hidrógeno de alta presión y alta gama, mientras que sus propiedades livianas y resistentes la convierten en la opción favorita para las palas de turbinas eólicas.
Sin embargo, a pesar de la creciente demanda, los expertos de la industria china expresan temores respecto de cuestiones como el exceso de capacidad, el aumento de los sentimientos antiglobalización y los impedimentos a la investigación tecnológica, que presentan un panorama complejo para el futuro de la industria.
A partir de 2022, cuatro empresas chinas de fibra de carbono obtuvieron lugares dentro de la lista de las 10 principales a nivel mundial por su capacidad de producción, lo que marca un logro notable en el panorama de la industria.
Pese al anuncio. no se conoce aún el detalle del cronograma para aprovechar con eficacia la tecnología recientemente desarrollada para la producción en masa de fibras de carbono de alta calidad. Hasta ahora, los medios estatales chinos no han proporcionado ningún calendario específico.
(Con información de South China Morning Post y Interesting Engineering)
