Cómo el apocalipsis zombi puede ayudar a prepararnos para crisis reales

"Un apocalipsis zombi es un buen sustituto del comportamiento del ‘lado oscuro’ en general y de otros escenarios extremos, catastróficos y del fin del mundo en particular", escribieron los autores en su reciente artículo para la revista "Perspectives" de la Academia de Administración (AOM, por sus siglas en inglés).

El estudio analiza cómo los sobrevivientes manejan un escenario ficticio del fin del mundo en la serie de televisión estadounidense The Walking Dead (los muertos vivientes). En resumen, pésimamente: de ahí esa lista de apertura de desagradables y sangrientos resultados, conforme la desconfianza y la rivalidad se extienden después de que un misterioso virus zombi ataca a la raza humana.

Es un tema poco convencional para un estudio académico. Pero la ficción –la ciencia ficción en particular– tiene un sólido historial como una forma de alentar una nueva manera de pensar en la vida real. Imaginar lo inimaginable es parte del proceso de planificación de escenarios que muchas compañías han acelerado al intentar trazar un camino a través de la incertidumbre pospandémica.

Al escribir para el blog de la tecnología y ciencia "OneZero" de Medium acerca de cómo los militares comisionan a consultores de ciencia ficción para que especulen sobre el futuro de la guerra, Andrew Liptak hizo referencia a un antiguo ejemplo, la novela incongruentemente titulada "La batalla de Dorking", escrita en 1871 por George Tomkyns Chesney, un coronel del ejército británico, para advertir acerca de los avances en el campo de batalla de Alemania. "La ciencia ficción es una herramienta ideal para los estrategas militares, no sólo como una forma de visualizar potenciales futuros, sino también como un método de distribución de información", escribió el Sr. Liptak.

Los muertos vivientes también tienden a equivocarse en las sesiones de estrategia y de entrenamiento. Un hospital californiano organizó un ejercicio de apocalipsis zombi para poner a prueba su respuesta ante las enfermedades infecciosas o ante los eventos con víctimas en masa. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EEUU — actualmente en el centro de la respuesta estadounidense ante la pandemia — han utilizado la preparación para el apocalipsis zombi como una forma de explicarle al público cómo planificar para emergencias reales.

Sin embargo, Covid-19 no es un simulacro. Y aunque el estudio de la AOM fue concebido, escrito y revisado por pares mucho antes de que surgiera el virus, explora tensiones entre grupos rivales de humanos que son demasiado familiares. "Los entornos extremos actúan como ‘ollas de presión’, aumentando la importancia de los problemas rutinarios como el trabajo en equipo", han escrito los investigadores.

Una posdata del estudio resalta el acaparamiento previo al confinamiento; las disputas en los supermercados por los escasos rollos de papel higiénico; las elevadas ventas de armas en EEUU; y los incidentes violentos cuando se restringió el acceso a las tiendas. Si los humanos ahora están mostrando un poco más de compasión y de tolerancia, me dijo Hällgren, probablemente se debe a que nos estamos acostumbrando a las condiciones pandémicas. Bajo la superficie, sin embargo, prevalece la actitud de que "si yo tengo que elegir entre la familia de otra persona y mi propia familia, voy a poner a mi propia familia primero".

En la serie televisiva The Walking Dead, en lugar de que los humanos se unan en contra de la amenaza común y elijan la cooperación y la colaboración para sobrevivir, ellos recurren al conflicto. "La desconfianza es una póliza de seguro de vida", escribieron los investigadores.

Parte del comportamiento y de la retórica en la disputa en desarrollo entre el Reino Unido y España acerca de las restricciones de cuarentena del Reino Unido hace eco del egoísmo, y de las sospechas, de los grupos contendientes de sobrevivientes en las historias de ficción postapocalípticas.

De manera similar, la despiadada y competitiva carrera entre las naciones para obtener las existencias de equipos de protección, y para desarrollar vacunas para sus propios ciudadanos, pudiera volverse brutal. Los encargados de obligar a las personas a usar mascarillas y los que se rehúsan a llevarlas ya han llegado a los golpes.

Hällgren también ha estudiado cómo responden las unidades policiales y los grupos de montañeros cuando son puestos en la "olla de presión". Él ha advertido que las tensiones pueden aumentar "no sólo entre equipos, sino dentro de los equipos". Ése es un mal presagio de cómo, por ejemplo, los grupos híbridos de colegas en la oficina y de aquellos que están trabajando remotamente pudieran comportarse durante los inquietantes meses futuros si se les maneja inadecuadamente.

La buena noticia es que la crisis forjó solidaridad entre grupos de colegas, incluso si estaban aislados los unos de los otros. Reforzar esos lazos temporales y comunicar la misión revisada son prioridades que los líderes de equipo deben tener durante los próximos meses. Como subraya la serie The Walking Dead, incluso los humanos que pueden reconocer a un zombi están condenados al fracaso si no se preparan para su próximo encuentro con uno.