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Compañías superestrellas también sienten la amenaza de la disrupción

El movimiento entre las empresas en la cima significa que la competencia comercial podría estar funcionando mejor de lo que pensábamos
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01 de noviembre de 2018 a las 16:43

Por Rana Foroohar
Financial Times

Hace un par de años, entrevisté a un ejecutivo de una importante plataforma tecnológica estadounidense, quien hizo un comentario que me pareció absurdo. Le estaba preguntando sobre el hecho de que, en la economía “superestrella” de hoy en día, en la que un pequeño número de compañías, sectores y ciudades obtienen porciones cada vez más grandes del pastel económico global comparado con 20 años atrás, empresas como la suya estaban excluyendo la competencia, y, por lo tanto, disminuyendo la innovación. Me respondió que, de hecho, su compañía -aunque era grande y poderosa- sentía que siempre estaba en peligro de ser afectada por la disrupción. En ese momento, descarté el comentario como un sesgo cognitivo egoísta.

Pero una interesante investigación nueva sobre la economía superestrella me ha hecho cuestionar esa reacción inicial. Según un informe del McKinsey Global Institute (MGI), hay mucha más movilidad en el mundo de “el ganador se lo lleva todo” de lo que podríamos haber pensado. El informe analiza cerca de 6.000 de las compañías públicas y privadas más grandes del mundo, cada una con ingresos anuales superiores a los US$ 1 mil millones y que juntas representan el 65% de las ganancias corporativas globales antes de impuestos. Entre este grupo, el 10% superior (las “superestrellas”) obtienen el 80% de las ganancias (definidas como el capital invertido multiplicado por sus rendimientos sobre el costo de ese capital). Tan sólo el 1% superior se lleva el 36% del pastel.

Sabemos quiénes forman parte del 10% superior: las FAANG de alto margen (Facebook, Apple, Amazon, Netflix y Google), así como otras que han podido explotar el valor de activos intangibles como software, datos, patentes y marcas. También sabemos que el efecto de la red les permite “cercar”, o proteger, a los mercados de forma rápida y a escala, lo cual les da grandes ventajas competitivas.

Pero lo que muestra el informe de MGI es que hay mucho más movimiento entre ese 10% superior de lo que podríamos haber esperado. De hecho, muestra que  la mitad del 10% superior de las compañías cayó de ese nivel superior en cada ciclo económico, y que el 40% de esas  que se salieron cayeron hasta el 10% inferior.
Mientras tanto, unas pocas empresas tenaces pudieron escalar desde el decil inferior hasta la cima durante el mismo período. “Las empresas que están en la parte superior de la escala están obteniendo muchas ganancias”, dice el director de MGI, James Manyika. “Pero también hay bastante competencia en la parte superior”.
La diversidad tanto del 10% superior como del 1% es mucho mayor ahora que hace 20 años. Estas compañías incluyen no sólo las esperadas de Silicon Valley, sino también a muchas de otros sectores (algunos bancos globales y manufactureras están en el nivel superior) y geografías (hay muchas multinacionales occidentales en la lista, pero también muchas empresas chinas de rápido crecimiento).

¿Por qué pueden las compañías subir tan rápidamente y caer a niveles más bajos más rápidamente que hace un par de décadas atrás? Parte de la respuesta tiene que ver claramente con la globalización; cuando surge una idea exitosa, el mercado potencial para ella es mucho mayor que antes, y el acceso al capital global para ampliar esa idea también es mayor. Vale la pena reflexionar sobre este punto en un momento en el que se cuestiona el valor de la globalización. Si la rentabilidad se basa en la capacidad para poder acceder rápida y fácilmente a los mercados globales, revertir esas fuerzas seguramente cambiará drásticamente la situación.
Pero el movimiento en la economía superestrella también refleja el hecho de que ciertas compañías individuales, sin importar a qué sector pertenezcan, pueden aprovechar las herramientas de la nueva economía — redes, datos e ideas — y otras no. Uno de los detalles más preocupantes que se revelan en el informe es que las empresas ubicadas en 10% inferior están destruyendo tanto valor como el que están creando las otras en el 10% superior.

Aunque todavía deben hacerse y contestarse muchas preguntas sobre por qué podría estar sucediendo esto, hay algo que parece claro. Los perdedores suelen poseer más cosas — activos tangibles como fábricas y equipos — mientras que a los ganadores se ocupan en aprovechar activos intangibles.

La idea de que existe movimiento en la economía superestrella es importante. Significa que las fuerzas de la competencia económica pueden estar funcionando mejor de lo que hemos asumido. Y, sin embargo, esta rotación a nivel de compañía y sector no se está propagando de forma equitativa dentro de los países. De hecho, estamos viendo más bifurcación geográfica que antes. Por ejemplo, en EEUU sólo el 10% de todos los condados obtienen el 90% del PIB. El resultado es que un puñado de ciudades son como “productos de lujo”, según las palabras del ex alcalde de la ciudad de Nueva York Michael Bloomberg. También produce una creciente concentración de ciudades rezagadas — como Detroit o Minneapolis — que podrían convertirse en lugares donde las poblaciones olvidadas y la polarización política son la norma.

Si no encontramos una manera de cerrar esa brecha, no importará que haya más competencia dentro de las grandes corporaciones. 

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