Puede la vida haber regresado a marte? La pregunta parece paradójica. Hay evidencia que permite sostener que la vida en la tierra pudo haber provenido de Marte. Los hallazgos de meteoritos caídos en nuestro planeta y provenientes del suelo marciano, apuntalan esta idea. Steven Benner, uno de los impulsores de la biología sintética, dedicado al estudio de vida temprana, ha sugerido que la vida terrestre, en una suerte de carambola cósmica, surgió por el impacto de meteoritos provenientes del planeta rojo, que transportaban una preciosa carga biológica.
La idea de que la vida que conocemos proviene del espacio exterior, no es nueva, Teilhard de Chardin (1881-1955), paleontólogo, filósofo y sacerdote jesuita francés, había sugerido que esporas provenientes del espacio exterior, habrían dado origen a la vida en la tierra.
Ahora la Nasa sorprende con la información de un raro microbio, descubierto recientemente, que sobrevive con muy “poca comida” y que ha sido encontrado en dos lugares de la Tierra: las salas limpias (casi sin contaminación) de armado de naves espaciales, una en Florida (Estados Unidos) y otra en América del Sur (Guyana francesa), donde la Agencia Espacial Europea tiene una plataforma de lanzamientos de cohetes.
La noticia fue dada a conocer esta semana por el JPL (Instituto de Tecnología de California), organismo dependiente de la Nasa.
Parag Vaishampayan, un microbiologista de este centro describió el microbio en la International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology.
“El mismo microbio puede estar en el suelo fuera de las salas limpias y no necesariamente lo identificamos, por que puede estar escondido con otros microbios. Sostuvo que “el Tersicoccus phoenicis puede habitar en cuevas o desiertos, donde podría sobrevivir casi sin nutrientes, como en las salas limpias”.
Los microbiologistas, frecuentemente inspeccionan para detectar la presencia de bacteria en estas salas limpias, donde se arman las naves espaciales. El trabajo es un censo, pero de virus. Si bien pocos gérmenes pueden, sobrevivir allí, detectarlos y saber cuáles son, es de suma importancia.
Si alguna vez se encontrara vida extraterrestre, se compararía con el censo de unos pocos cientos de tipos de microbios detectados en estos lugares, casi incontaminados.
Todo esto no pasaría de ser un nuevo descubrimiento científico, en el campo de la microbiología, si no fuera por el hecho del lugar dónde fueron descubiertos los nuevos microbios (las salas limpias donde se arman las naves espaciales) entre ellas el lugar de preparación del lanzamiento del Phoenix Mars Lander.
Los nuevos microbios, que ahora son presentados en sociedad, pertenecen a la especie Tersicoccus phoenicis, una variedad biológica no fácil de eliminar.
Pueden sobrevivir con muy pocos nutrientes y son resistentes a la radiación ultravioleta. Esto los hace buenos candidatos para que sean el convidado de piedra en una misión espacial.
Contaminación de nuevos mundos
La pregunta es: ¿puede la vida que una vez llegó de Marte (en caso que esta hipótesis fuera correcta) haber regresado a suelo marciano? La respuesta aún no se puede saber.
Han sido más de cuarenta misiones con destino a Marte, y casi la mitad fracasaron. Rusos y americanos han enviado y explorado la superificie de marte con desigual suerte. El Mars 3, del programa espacial soviético, de 1971, fue el primer vehículo terrestre en pisar el planeta rojo. ¿Llevó sólo tecnología humana o algo más? El Mars Curiosity de la Nasa, busca con un sofisticado equipo, desde el 2012, entre otras cosas, vida.
Pero ¿no estará la vida acaso en su pies? El espacio exterior es sumamente hostil a la vida. Tal vez ningún microbio terrestre obtuvo la visa para un vuelo espacial. Habrá que esperar hasta que nuevas sondas y exámenes más precisos puedan arrojar más luz sobre el tema.
Mientras tanto, la ciencia ficción puede imaginar algunas respuestas.
