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El hombre bipartidista y de las dos guerras

Robert Gates fue secretario de Defensa de los gobiernos de Bush y Obama, y le tocó decidir el final de la presencia de EEUU en Afganistán e Irak

30 de junio de 2011 20:19 hs
El Observador | Redacción

Por  Redacción

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Pragmático, tranquilo y leal. Así definen quienes conocen a Robert Gates, el primer secretario de Defensa de EE.UU. en servir a dos presidentes consecutivos y que ha tenido que afrontar las guerras del siglo XXI.

"Estaré más que contento si el único legado que dejo es que esos chicos que están en el campo (de batalla) saben que tuvieron a alguien que se preocupó por ellos todo el tiempo", dijo Gates en una reciente entrevista.

Pero su legado será más que ese.
Gates dejará encaminada la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán y de Irak, un plan para recortar en 78.000 millones de dólares el gasto del Pentágono en los próximos 5 años y la estrategia para asumir la derogación de la ley "Don't ask, don't tell", que prohibía a los homosexuales que servían en las Fuerzas Armadas indicar su condición sexual abiertamente bajo pena de expulsión.

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El vigésimo segundo secretario de Defensa de EE.UU., que lleva las riendas del Pentágono desde diciembre de 2006, fue nombrado por George W. Bush cuando era presidente y su sucesor, Barack Obama, le pidió seguir también bajo su Gobierno.

"Robert Gates ha sido uno de los mejores secretarios de Defensa que hemos tenido en mucho tiempo y tiene mucho sentido pedirle que continúe el cargo, especialmente, para mantener un ambiente de estabilidad en el seno de unas fuerzas armadas que hoy enfrentan dos guerras al mismo tiempo", señaló entonces, Ivo Daalder, asesor del equipo de transición Obama.

Durante su carrera como funcionario público ha servido a ocho presidentes, cuatro de cada partido, aunque la mayor parte de su vida profesional, 27 años, la pasó en la Agencia Central de Inteligencia (CIA), donde desempeñó distintos cargos hasta ser su director.

Gates, amigo de la familia Bush, se declara independiente, es un hombre franco y directo. Preguntado en 2006, durante su audiencia de confirmación, si Estados Unidos estaba ganando la guerra en Irak respondió con un contundente "No, señor", con el que se ganó el respeto de la clase política en Washington.

Durante los dos primeros años se centró en el encargo de Bush de dar un giro a la guerra de Irak, donde se había vuelto a avivar la violencia, lo que logró con la ayuda del general David Petraeus y el envío de 30.000 tropas adicionales. Pronto se dio cuenta de no podía olvidar Afganistán.

La insurgencia había comenzado a ganar terreno en el sur del país, y en 2008, junto con el entonces jefe del Estado Mayor Conjunto, Mike Mullen, advirtió de que a pesar de la presencia de tropas sobre el terreno, no había las suficientes para ser efectivos.

Gates insistió en que Estados Unidos no podía abandonar Afganistán como lo hicieron los soviéticos cuando se retiraron en 1989 y apuntó a que la falta de implicación de Estados Unidos permitió el resurgir de los talibanes y dejo espacio a Al Qaeda para planear atentados.

El Gobierno de Obama revisó la estrategia en Afganistán y en diciembre de 2009 anunció el despliegue de 30.000 soldados en seis meses para acelerar el adiestramiento de las fuerzas afganas.

Así, Gates no ha visto como secretario el final de las dos guerras, pero sí el principio del fin.

Obama dio por concluida las operaciones de combate en Irak en agosto del año pasado, aunque 50.000 soldados permanecerán hasta finales de 2011, mientras que el próximo mes se iniciará la retirada de 10.000 soldados de Afganistán, que quedará completada a finales de año.

La operación concluirá con la salida de otros 23.000 antes de septiembre de 2012.
Cerca de 4.450 soldados estadounidenses han muerto en Irak desde que comenzó la guerra en 2003 y más de 1.500 han muerto en Afganistán, algo que Gates ha tenido muy presente.

Durante su mandato ha luchado por conseguir mejoras sanitarias para los veteranos de guerra y antes de irse viajó para despedirse de las tropas, a las que dedicó emotivas palabras, a veces con lágrimas en los ojos.

Nacido el 25 de septiembre de 1943 en Kansas, se licenció en Administración y Dirección de Empresas en 1965; un año más tarde obtuvo un máster en Historia por la Indiana University y en 1974 se doctoró en Lengua e Historia de Rusia por la Georgetown University.

Gates ha recibido distintas condecoraciones como la Medalla de la Seguridad Nacional o la distinción del Servicio de Inteligencia Nacional. Hoy recibió de manos de Barack Obama la Medalla de la Libertad, la máxima condecoración presidencial.

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