El presidente Boric anunció que el Estado se asociará con el sector privado para la producción de litio

Boric, quien habló por la cadena nacional de medios de comunicación, dijo que el estado participará en todo el ciclo de producción de litio en una “colaboración público-privada” que controlará el gobierno.

“Cualquier empresa privada, sea extranjera o local, que quiera explotar litio en Chile debe asociarse con el Estado”, afirmó.

Chile tiene la tercera mayor reserva de litio del mundo, con 9,6 millones de toneladas, detrás de Bolivia con 21 millones y la Argentina con 19,3 millones, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Pero Chile fue el segundo mayor productor mundial el año pasado con un estimado de 39.000 toneladas métricas, después de Australia, con 61.000 toneladas.

Boric quiere crear una Compañía Nacional de Litio para asociarse con empresas privadas, pero admitió que probablemente no sucederá de inmediato porque requeriría el apoyo de una mayoría absoluta en ambas cámaras del Congreso, que está fragmentado entre una variedad de partidos.

Mientras tanto, anunció que la estatal Corporación Nacional del Cobre firmará convenios con particulares para la extracción de mineral.

Actualmente, hay dos empresas que explotan litio en Chile: la estadounidense Albemarle y la Sociedad Química y Minera de Chile (Soquimich), que fue controlada durante tres décadas por Julio Ponce, cuyo suegro fue el difunto dictador Augusto Pinochet. Boric dijo que se respetarán los contratos de Ponce.

El presidente agregó que, además de involucrarse en la minería, el gobierno impulsará el desarrollo de productos de litio con valor agregado, con el objetivo de convertirse en el principal productor de litio del mundo.

La ministra de Minería, Marcela Hernando, dijo recientemente al Congreso que el gobierno no puede avanzar solo en la explotación del litio porque “la tecnología y el conocimiento están en la industria privada”.

Según la ministra, se necesita una alianza público-privada, aunque agregó que “el Estado es el dueño del litio”, lo cual es una posición “intransable” del gobierno.

Soquimich le generó ingresos por más de US$ 5.000 millones al gobierno el año pasado por su extracción de litio, casi el doble de los ingresos generados por la cuprífera estatal.

Los pagos de Albemarle totalizaron US$ 600 millones. Los especialistas estiman que la demanda de litio aumentará considerablemente en las próximas dos décadas debido a la transición hacia las energías renovables en todo el mundo y al incremento de los vehículos eléctricos que utilizan baterías de litio.

(Con información de agencias)