El proyecto, que está a estudio del Ministerio de Transporte y Obras Públicas, plantea una inversión de US$ 1.600 millones
Más de diez años después de que José Mujica dijera que un puerto de aguas profundas sería la “jugada de política exterior” más importante de su gobierno, un proyecto de estas características vuelve a recorrer despachos de funcionarios ministeriales.
Se trata de “La Paloma Hub”, una iniciativa impulsada por privados que pretende desarrollar en el balneario oceánico una terminal operada con tecnologías verdes para captar la operativa de buques de mayor capacidad de carga en una zona donde Uruguay tiene soberanía plena ya que no rigen las limitaciones del Tratado del Río de la Plata.
La propuesta, cuya inversión asciende a US$ 1.600 millones, fue presentada meses atrás al Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) y comenzó a ser debatida internamente en el gobierno a partir de la premisa de que el país tiene condiciones naturales para tener un puerto de este tipo pero que también es necesario evaluar los impactos ambientales negativos de desarrollarlo en una zona que vive del turismo como La Paloma, según dijeron a El Observador fuentes del Poder Ejecutivo.
Aunque no fue abordado específicamente en ninguna de las reuniones que se desarrollaron en Beijing, el tema viene sobrevolando en varias de las conversaciones que los jerarcas del gobierno tienen con autoridades y empresarios chinos, quienes han “transmitido interés” por una iniciativa de este tipo.
Desde Corredor Logístico Multimodal (CLM), el consorcio promotor del proyecto, explicaron a El Observador que el interés obedece a que permitirá aumentar las capacidades de Uruguay para mover cargas de la región. China viene ampliando su flujo comercial con Argentina, Brasil y Uruguay.
A su vez, descartaron que el gigante asiático esté detrás de la financiación ya que el banco chino solo presta dinero a cambio de garantías soberanas que Uruguay no otorga, según dijo el vicepresidente de CLM, Jorge Cárcova. En su caso, los fondos provienen de empresarios europeos y también estudian la posibilidad de trabajar con una “constructora local”.
Si bien el proyecto necesitará un estudio de factibilidad y autorizaciones ambientales específicas que pueden ser de tipo B o C, los promotores descartan que afecte las características turísticas de la zona. Cárcova dijo que el puerto estará ubicado a tres kilómetros de la costa, por lo que no será visible.
Fuentes del gobierno señalaron que aunque la propuesta “está verde” –ya que todavía no salió del MTOP– sus efectos sobre el turismo y las playas generan preocupación. De hecho, el presidente Luis Lacalle Pou ha sido uno de los jerarcas que ha defendido –y promovido– el desarrollo de Rocha y sus balnearios, entre los que está La Paloma donde incluso tiene una casa de veraneo.
Proyecto a estudio del MTOP
“La existencia de un asentamiento rocoso será aprovechada para construir una gran plataforma (de 220 hectáreas) a muy bajo costo que tendrá dos caras una que será desde donde partirán las escolleras y operaran los grandes buques fuera de la vista del pueblo de La Paloma y la otra cara la que mira hacia la playa de La Aguada se destinará para el atraque cruceros turísticos, puerto deportivo y modernización del actual puerto pesquero”, dice el documento.
A su vez, habrá un área especial para almacenamiento de hidrógeno verde.
La iniciativa privada, a la que accedió El Observador, plantea en sus 64 páginas que la concesión sea por 50 años, que operará en régimen de “puerto libre” y que las áreas “en tierra” del proyecto (la zona industrial y la logística) tendrán la figura de zona franca.
Entre las razones que justifican el desarrollo, los promotores señalan que la tendencia actual en el transporte marítimo ha tornado “cada vez más conveniente” el uso de puertos con capacidad para atender buques con calados de 18 a 22 metros, una profundidad que La Paloma puede alcanzar casi sin dragados.
“Será, en gran medida y debido a sus características de calados y ubicación geográfica, un puerto concentrador de grandes cargas regionales, para su recepción y expedición en relación a destinos lejanos en los que la ecuación de concentración de cargas en grandes navíos versus los ahorros en operación y fletes de buques menores viajando a grandes distancias, resulte rentable”, subraya el proyecto.
En este sentido, menciona los buques de contenedores, graneles limpios y sucios (minerales o petroleros) y grandes cargas de valor agregado no contenerizadas para su transformación y maquila fabril, procedentes de destinos lejanos.
“Este nuevo modelo de tráfico producirá un efecto beneficioso para los puertos cercanos de su hinterland (zona de influencia) en los distintos países”, agrega y destaca que los puertos –como Santos, Río Grande, Montevideo o Buenos Aires– no perderán sus tráficos y cargas habituales dado que el “fraccionamiento o concentración de las mismas para su distribución regional, se producirá en La Paloma Hub y los buques de menor tamaño, del tipo de los que actualmente existen en la región, seguirán escalando en sus puertos tradicionales”.
La posibilidad de usar la profundidad del Océano Atlántico para desarrollar un puerto se arrastra –al menos– desde la segunda presidencia de José Batlle y Ordóñez (1911-1915) aunque su última gran discusión se produjo en la administración de José Mujica (2010-2015).
El líder tupamaro habilitó la construcción de un puerto de aguas profundas en la zona comprendida entre los balnearios Mar del Plata, El Palenque y San Francisco, armó una comisión –que llegó a gastar US$ 6,6 millones– para estudiar iniciativas aunque el proyecto se frustró luego que la empresa india Zamin Ferrous desistiera de sus intenciones de extraer hierro en el proyecto Aratirí.
El proyecto en El Palenque se frustró
La posibilidad de construir un puerto desató varias movidas de vecinos que expresaron su rechazo por la pérdida de playas.
En ese entonces, Lacalle Pou –que se desempeñaba como diputado– se mostró a favor de un puerto de aguas profundas pero sostuvo que había muchas interrogantes que debían despejarse ya que no estaba claro si el lugar elegido era el mejor ni quién se haría cargo de los costos financieros.