"Pablo Cuevas es un jugador consolidado entre los mejores 30 del circuito. Es un tenista muy competitivo tanto en singles como en dobles", aseguró Enrique Pérez Cassarino, capitán de Uruguay en
Copa Davis y conocido en el mundo del tenis como "Bebe".
Actualmente Cuevas representa para el tenis uruguayo lo que hace algunos años fueron Diego Pérez, Marcelo Filippini o José Luis Damiani. "Son casos aislados que se basan en el trabajo individual y particular de ellos y no fruto de un sistema de trabajo", reconoció Pérez Cassarino.
"El tenis uruguayo depende mucho de Pablo Cuevas, más allá de que hay un par de chicos que tienen cierta proyección, creo que pasarán muchos años para consolidar una renovación y lograr que salga alguien de ese nivel –afirmó Diego Pérez y agregó–: Que Uruguay tenga varios jugadores dentro del top 100 es una utopía".
Tanto Pérez Cassarino como Diego Pérez hacen hincapié en la poca cantidad de jóvenes que juegan al tenis en Uruguay y consideran que ese es un factor clave para entender la situación actual.
"Es muy difícil sacar tenistas de élite con tan poca gente jugando. El nivel del tenis local por momentos deja un poco que desear, lo anormal es tener un jugador como Pablo Cuevas, es un milagro te diría", aseguró Diego Pérez que llegó a estar en el puesto 27 en el ranking de la ATP.
A modo de ejemplo, Pérez señaló el caso de Argentina. "Tienen una cultura de tenis, hay camadas de 50 jugadores por año que tienen potencial, después se va decantando y al menos 10 de esos logran meterse en el circuito ATP. En Uruguay, con suerte, tenemos dos y estás jugado a que logren desarrollarse".
La escasez de tenistas repercute directamente en el nivel de la competencia. "Si mañana tengo cuatro o cinco chicos con nivel alto o con proyección de ser profesionales les digo que se vayan a competir a Brasil o a Buenos Aires porque acá no van a poder crecer. Tenemos la infraestructura para potenciarlos pero nos falta la competencia interna", concluyó Pérez Cassarino.
Para Diego Pérez, "si te quedás acá, por más que quieras jugar y tengas talento no vas a progresar en comparación con los que compiten afuera, no te queda otra que irte a competir al exterior".
"Dedicarse al tenis profesional en países chicos es muy difícil, a nivel de costos es caro y geográficamente estamos lejos de los torneos, lo que implica viajes largos y solventarse varios meses en el exterior". afirmó Pérez Cassarino.
A este problema se le suma que en Uruguay no es fácil conseguir espónsores o empresas que patrocinen a un tenista. "Es algo que no abunda y es difícil recaudar fondos para impulsar tu carrera salvo que sean propios. Es un tema muy complicado y si no lo conseguís te vas quedando por el camino con respecto a los tenistas de otros países", explicó Diego Pérez.
Masificar el deporte
Todos coinciden en que, para que el tenis crezca en el país es necesario masificar el deporte y fomentar su desarrollo a nivel departamental.
En 2014 comenzó a funcionar en varias plazas públicas el programa Gurises al Tenis, impulsado por la Asociación Uruguaya de Tenis (AUT) en conjunto con la Secretaría Nacional del Deporte. El proyecto está dirigido a niños de entre 6 y 12 años y tiene como objetivo principal inculcar el deporte y potenciar el desarrollo del tenis en sectores económicamente más vulnerables.
"Es un programa a largo plazo que busca despertar el interés de todos los niños por el deporte. Es de fácil acceso y busca incluir a aquellas personas que no tienen el dinero para ir a un club", explicó Ruben Marturet, presidente de la AUT.
En el marco de este programa, en los próximos meses se cerrará un acuerdo entre la Secretaría Nacional del Deporte y la AUT, por el cual las canchas de tenis ubicadas en la zona del Parque Rodó Rodó pasarán a ser administradas en conjunto con el fin de brindarle una infraestructura pública al proyecto.
"Es fundamental contar con ese predio porque hoy en día somos muy dependientes de los clubes de tenis que lógicamente están enfocados en sus socios", aseguró Marturet a Referí.
Por último, Marturet aseguró que para mejorar la competencia interna es necesario "aumentar la cantidad de torneos que se juegan en Uruguay y lograr que vengan deportistas del exterior. Para que un tenista pueda crecer necesita enfrentar rivales que sean superiores a él y lo obliguen a superarse".
Salir del fondo
Por primera vez en la historia, Uruguay descendió en 2016 a la Zona III Americana de la Copa Davis, el escalón más bajo del tenis profesional.
Uruguay afrontó esta serie ante rivales de menor nivel y con la ausencia de Pablo Cuevas, quien reconoció que precisaba un descanso después de disputar una cantidad récord de partidos en el año.
En esta ocasión, en mayo pasado, el equipo uruguayo lo conformaron Martín Cuevas (514 del mundo), Marcel Felder (742), Santiago Maresca (934), Rodrigo Arus (1.262) y Nicolás Xiviller (1.310).
Uruguay logró el ascenso en 2017 ganando todos sus partidos y sin perder un solo set ante Costa Rica, Honduras, Panamá y Cuba.
Además del resultado, Pérez Cassarino valoró la experiencia como positiva porque le permitió a varios tenistas "junior" compartir el torneo con la delegación uruguaya.
"Me dio la posibilidad de darles una oportunidad a tres chicos de cadetes y un juvenil de convivir y estar un poco con el equipo. Es una motivación más en la carrera de los chiquilines y es un reconocimiento al esfuerzo que están haciendo para jugar al tenis y luchar por seguir creciendo", aseguró el capitán de Uruguay en la Copa Davis.
En setiembre los celestes conocerán su rival en la próxima serie de la Copa Davis y Pérez Cassarino le contó a Referí cuál es el objetivo principal.
"Uruguay toda su vida estuvo entre el Grupo I y el Grupo II. El objetivo es mantenerse en el Grupo II y pelear por volver al I porque la zona III no es el lugar donde merecíamos estar", dijo.
Las posibilidades de Uruguay a nivel de Copa Davis están ligadas a la participación de Pablo Cuevas. Sin embargo, hay veces que el calendario de competencias es tan ajustado que lo obligan a resignar su participación en la Davis.
"Cuando los pocos jugadores que tenés no se presentan o no pueden jugar, sucede lo que nos pasó, perder dos categorías en dos años", aseguró Pérez Cassarino, aunque reconoció: "En los últimos cinco años estuvimos dos veces a punto de entrar a los playoffs del Grupo I jugando con un tenista entre los 30 y otro que estaba en el puesto 300. A veces no se logran los objetivos porque se compite mal".
A la hora de ejemplificar los últimos descensos en la Copa Davis, Pérez Cassarino fue muy claro: "A Barbados fuimos con tres juveniles en vez de cuatro porque no se pudo completar el equipo. Con Guatemala, de los cuatro jugadores nominados solo se pudieron presentar dos".
Masificar el deporte, mejorar la competencia interna y fomentar el tenis en los más jóvenes son los objetivos que tiene por delante el tenis uruguayo para estar preparado para el momento en que Pablo Cuevas le brinde descanso definitivo a la raqueta.
De todas formas, Bebe Pérez es optimista: "Mientras Uruguay tenga chicos con intención de ser tenistas, con actitud y ganas de aprender, les vamos a dar una mano y potenciarlos todo lo que se pueda. Ellos son el futuro y los que van a contagiar a las nuevas generaciones, aunque todavía no son conscientes de lo duro que es dedicarse al tenis profesional".
Pérez Cassarino es el Tabárez del tenis
El presidente de la Asociación Uruguaya de Tenis, Ruben Marturet, explicó a Referí que la función de Enrique Pérez Cassarino para el tenis uruguayo es similar al rol que cumple Óscar Washington Tabárez en la selección de fútbol, quien con un modelo exitoso llevó al fútbol a los primeros planos a nivel internacional. “Participa en todas las decisiones que se toman, es fundamental que el capitán de la Copa Davis integre el proyecto”, aseguró Marturet y destacó que además de formar buenos tenistas “el Bebe crea excelentes grupos humanos y que es clave para integrar a los más jóvenes con los experientes”.
Bebe Pérez, extenista, que realizó una gran carrera como entrenador a nivel internacional
Uruguayos en ATP
En el ranking ATP esta semana había seis tenistas uruguayos: Pablo Cuevas en el lugar 24, Martín Cuevas 590, Marcel Felder 738, Santiago Maresca 964, Rodrigo Arus 1.267 y Nicolás Xiviller 1.316. En cuanto a edades, Felder tiene 32 años, Pablo Cuevas 31, Martín Cuevas 25, Maresca 22, Arus 22 y Xiviller 18. La ubicación histórica de Pablo Cuevas fue 19°, el 15 de agosto de 2016. Nunca un tenista uruguayo había avanzado entre los 20 mejores jugadores del circuito.
La baja de Wimbledon
Pablo Cuevas tomó el martes la decisión de no participar de Wimbledon, debido a un edema de rodilla que arrastra desde los últimos torneos que jugó en polvo de ladrillo, donde ha tenido la mejor temporada de su carrera. Unos días después de bajarse del ATP 250 de Eastbourne, donde defendía 150 puntos tras haber llegado a la final el año pasado, el mejor tenista uruguayo decidió saltearse enteramente la temporada de césped, y enfocar las energías en el cierre de la temporada de polvo de ladrillo, a fines de julio. Pero lejos de hacer un drama de la situación, el uruguayo tomó la decisión de manera meditada y mirando hacia el futuro. Y además, usando como ejemplo a muchos de los principales tenistas del mundo. Es que el tenis actual muestra una realidad: las principales figuras (Murray, Djokovic, Federer, Nadal) están encima de los 30 años, y en general, la vida útil de los deportistas activos se está estirando. Y para eso son claves decisiones como las que tomó el uruguayo (31 años): no exigir el cuerpo al límite, pensando en poder estar varios años más en el circuito. Cuidar un poco más, aun cuando el dolor no impide entrar a una cancha.
