Gobierno dice que no se usará fracking para extraer hidrocarburos

La posibilidad de que hubiera petróleo en Paysandú era una hipótesis más lejana a lo que es hoy aquel 22 de febrero de 2016 cuando el presidente Tabaré Vázquez, en un Consejo de Ministros abierto en la localidad de Piedras Coloradas, leyó un cartel de protesta y le dio paso a la ministra de Industria, Energía y Minería, Carolina Cosse.

"Señor presidente, usted no tiene que liberarnos de nada porque no está el fracking en ninguno de los planes futuros de nuestro gobierno", dijo Cosse con los aplausos de quienes participaban de esa instancia de "gobierno de cercanía".

El gobierno ya tenía en aquel entonces una postura tomada. No dejaría que se utilizara la técnica de fractura hidráulica, conocida con el nombre de fracking, que se usa fundamentalmente para la extracción de hidrocarburos no convencionales (petróleo o gas) que existen a gran profundidad, en forma de burbujas o pequeños espacios compartimentados presentes en ciertas formaciones geológicas sedimentarias altamente impermeables. Dicho procedimiento es controversial por los efectos nocivos para el medio ambiente, como la contaminación de aguas subterráneas. Por eso, su posible uso había generado la inquietud de los movimientos ambientalistas.

El fracking consiste en perforar pozos verticales y fracturar la formación geológica con la inyección de agua a alta presión, sustancias químicas y arenas finas para evitar el cierre de las grietas. De esta forma se permite el flujo o extracción del hidrocarburo hacia la superficie.

La decisión que el gobierno transmitió hace un año y ocho meses sigue intacta aún cuando se constató la presencia de hidrocarburos –todavía sin saber si es comercializable– en suelo uruguayo, anunció Presidencia el viernes 20. "El fracking no se utiliza en este tipo de situaciones y no se va a utilizar", dijo este lunes en conferencia de prensa la ministra de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente, Eneida de León, como lo había adelantado El País el sábado 21.

La ministra recordó que el Ejecutivo envió un proyecto de ley para una moratoria en el uso de la fractura hidráulica para la obtención de hidrocarburos no convencionales. La iniciativa prohíbe el uso del fracking por un período de cuatro años a partir de la entrada en vigor de la norma para la explotación de hidrocarburos no convencionales, al tiempo que crea una Comisión Nacional de Evaluación Científica y Técnica (Cnect) con el fin de analizar el uso de la técnica y sus efectos –sobre todo los impactos ambientales– en el futuro.

"No tenía sentido la total prohibición", dijo de León, y explicó que los cambios tecnológicos pueden hacer que el procedimiento del fracking sea conveniente en algún otro momento.

De León dijo, además, que la Dirección Nacional de Medio Ambiente (Dinama) es la que "controla" estos emprendimientos desde el inicio. "Mañana (por hoy) la empresa va a hacer análisis y extracciones y los técnicos de la Dinama van a estar allí (en Cerro Padilla, donde se encontraron rastros de hidrocarburos)", subrayó. Por lo pronto, tal como lo dejó claro el gobierno en la exposición de motivos del proyecto, en el país no existen iniciativas en las que se plantee el uso de la fractura hidráulica.

"Las solicitudes de autorizaciones ambientales previas de los proyectos procesados hasta la fecha por la Dirección Nacional de Medio Ambiente (Dinama) han tenido por objetivo realizar perforaciones en la búsqueda de proyectos de pozos de exploración que no prevén la utilización del procedimiento de fractura hidráulica. No obstante, en algunas solicitudes deja planteado el posible reconocimiento de hidrocarburos no convencionales, pero es claro que no es su objetivo, ni consideran la perforación horizontal", se señala en el proyecto.

Según pudo saber El Observador, la empresa Petrel –accionista mayoritaria de Schuepbach– nunca consideró la posibilidad de aplicar esta técnica porque no está buscando "objetivos no convencionales" en Uruguay. El dato es coincidente con lo que declaró David Casey, principal ejecutivo de la firma en mayo de este año. "El programa es enteramente convencional y no hay ningún requerimiento o planes de considerar el fracking que es caro e innecesario, pero tomamos en cuenta las preocupaciones que aparecen por falta de información y apreciamos las oportunidades de clarificación de lo que estamos haciendo", dijo Casey a El País.

El gobierno aguarda los resultados que surjan de los estudios futuros –sobre todo el del flujo de hidrocarburos a la superficie– para determinar si el hallazgo es comercializable.