Identifican mosquitos transmisores del dengue súper resistentes a los insecticidas tradicionales

La fumigación con insecticidas en zonas infestadas de mosquitos es corriente en las regiones tropicales y subtropicales. Desde siempre, el crecimiento de la resistencia de los mosquitos ya era una preocupación, pero no se conocía, hasta ahora, la magnitud del problema.

Kasai y su equipo estudiaron mosquitos de varios países de Asia y Ghana, en África occidental. Allí observaron mutaciones genéticas que logran inmunidad a la permetrina, uno de los insecticidas comúnmente utilizados.

Al ser entrevistado por la agencia AFP, Kasai destacó que "en Camboya, más del 90% de los Aedes aegypti, principales propagadores de los virus del dengue, Zika, chikungunya y de la fiebre amarilla, tienen una combinación de mutaciones que conducen a un nivel de resistencia extremadamente alto".

Director del departamento de Entomología Médica del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Japón, Kasai descubrió que algunos tipos de mosquitos, que antes se suponía podían ser eliminados en un 100% con insecticidas, ahora no son más que un 7%. Peor aún: al serles aplicadas unas dosis diez veces más tóxica, sólo se pudo matar al 30% de los mosquitos.

“Los niveles de resistencia de los mosquitos son totalmente diferentes según las regiones entre Camboya y Vietnam”, dijo Kasai.  Los trabajos de su equipo científico también revelaron que, en Ghana, en algunas partes de Indonesia y en Taiwán, los insecticidas existentes siguen actuando con éxito por el momento. Pero en el informe se alerta también sobre el crecimiento de resistencia a los insecticidas, aunque en menor grado que el aedes aegypti, en el mosquito tigre (Aedes albopictus), transmisor también del dengue en regiones de clima templado.

El estudio del equipo de Kansai fue publicado a finales de diciembre del año pasado en la revista Science Advances, y según el profesor de la Universidad de Sidney, Cameron Webb, consultado por AFP, muestra que "las estrategias comúnmente utilizadas podrían no ser eficaces para controlar poblaciones de mosquitos nocivos".

Si bien la urgencia en encontrar nuevos productos químicos es perentoria, Webb destacó que las autoridades sanitarias y los científicos también deben pensar en nuevos métodos de protección, como las vacunas.

Lidera el grupo de vacunas contra el dengue disponibles en la actualidad la del grupo farmacéutico japonés Takeda, que fue aprobada el año pasado por Indonesia y luego por la Unión Europea. La del grupo francés Sanofi, en cambio, tiene un uso más limitado porque puede agravar la enfermedad en personas que nunca habían contraído este virus.

Los datos de la Organización Mundial de la Salud son alarmantes: los casos de dengue aumentaron exponencialmente en todo el mundo en los últimos 20 años, con entre 100 y 400 millones de infecciones anuales. Poco más del 80% de los casos son leves o asintomáticos, pero existen complicaciones potencialmente mortales.

Kasai afirma que, antes que estos mosquitos súper resistentes se propaguen en otras partes del mundo en un futuro próximo, es urgente que los insecticidas y sus modos de acción varíen más.

Las alternativas que propone se basan en la intensificación de los esfuerzos para eliminar las zonas de reproducción de los mosquitos y en la esterilización de los mosquitos machos a través de la bacteria Wolbachia, un método innovador que ya obtuvo resultados alentadores.