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La contaminación plástica se apodera de ríos, lagos y playas

La situación impacta en las poblaciones campesinas y ha generado roces diplomáticos entre los gobiernos de Guatemala, Honduras y El Salvador
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15 de septiembre de 2022 a las 16:42

Arrastrados por diferentes afluentes, inmensas masas de plástico multicolor cubren como un manto las tranquilas aguas del lago Suchitlán, un espejo de agua artificial de 45 kilómetros de largo y 10 de anchos que se formó a mediados de la década de 1970 con la construcción de la Central Hidroeléctrica Cerrón Grande, en el cauce del Río Lempa, a unos 80 kilómetros de distancia de la capital de El Salvador. Una postal que se repite en las paradisíacas playas caribeñas de Honduras, que reciben miles de toneladas de desechos desde Guatemala.

Botellas de soda, envases de medicinas, sandalias viejas y todo tipo de materiales flotan en las aguas del lago salvadoreño de 13.500 hectáreas que, además de servir de embalse, es considerado un humedal de importancia internacional por la Unesco.

Los pescadores artesanales de las pequeñas comunidades campesinas y originarias que viven en las márgenes del enorme lago artificial, el mayor cuerpo de agua dulce del país, denuncian que la contaminación empujó a los peces hacia las aguas profundas en donde no pueden ser alcanzados por las redes, en especial las tilapias, un pez magro de carne blanca, el cuarto pescado más consumido en los Estados Unidos y una de la pocas fuentes de proteínas e ingresos para los pobladores locales.

"Desde hace más de dos meses que no podemos ejercer la pesca", relató a la agencia de noticias AFP Luis Peñate, un pescador de 25 años que ahora se dedica a pasear en una lancha de otro pescador artesanal a los pocos turistas que se acercan para visitar el lago, mientras los patos se abren paso entre la basura, pequeñas tortugas se suben a las botellas flotantes para asolearse y algunos caballos flacos beben del agua contaminada.

“Es una contaminación nunca vista", aseguró Jacinto Tobar, alcalde del poblado de Potonico, en el departamento de Chalatenango, a unos 100 kilómetros al norte de la ciudad de San Salvador. "La fauna, la flora están sufriendo mucho y los turistas son cada vez menos”, explicó. Además, cuenta Tobar, los pescadores deben competir con un millón y medio de cormoranes negros que se estima habitan en las costas del espejo, una especie de plaga que un día llegó como ave migratoria y se afincó en la región.

Con unos 2.500 habitantes, Potonico es el municipio más afectado de las 15 localidades ribereñas al lago. La estatal Comisión Ejecutiva Hidroeléctrica del Río Lempa, que administra la vida del embalse, emplea a diario decenas de trabajadores que limpian a mano el lago, tarea que la que algunos vecinos colaboran y que según el alcalde llevará no menos de cuatro meses.

"¿Qué podemos esperar del futuro si no cuidamos nuestro medio ambiente, si ensuciamos nuestras calles, ríos, lagos, bosques y playas?", dijo esta semana el presidente salvadoreño, Nayib Bukele, tras el lanzamiento de la campaña nacional "Cero Basura". Por su parte, el ministro salvadoreño de Medio Ambiente, Fernando López, reconoció que el país genera 4.200 toneladas diarias de desechos y que de ese total unas 1.200 toneladas terminan en ríos, playas o directamente en calles.

De Guatemala a la costa de Honduras

Uno de los peores focos de contaminación plástica en la costa caribeña de Centroamérica está en las playas de la región de Omoa, en Honduras, a unos 200 kilómetros al norte de la bellísima ciudad de Tegucigalpa. Si bien la zona exhibe una abundante vegetación y muchas palmeras, en algunas zonas la arena está prácticamente recubierta por una gruesa alfombra plástica de envases de todo tipo.

"Esta basura viene del río Motagua, del lado de Guatemala, no la han podido detener", se lamenta un residente de la zona, Cándido Flores, de 76 años. "Lo han intentado, pero al crecer el río, los deshechos vuelven otra vez", relató a la agencia AFP. Las toneladas de basura que arrastra el río Motagua desde Guatemala han creado "islas de basura" que flotan en el Caribe hondureño, según las reiteradas denuncias de las autoridades del país y los activistas locales.

El problema ha escalado de tal forma que incluso ha generado tensiones diplomáticas entre ambos países. Ante esta situación, la ONG holandesa The Ocean Cleanup advierte que por el río Las Vacas, uno de los afluentes del Motagua, pasan cada año unas 20.000 toneladas de desechos plásticos que en su mayoría provienen del relleno sanitario de la capital guatemalteca.

"Tenemos que atacar de donde viene el flujo principal de todos estos residuos", estimó Eduardo Arguera, de 29 años, un estudiante de arquitectura de la Universidad de El Salvador que ha impulsado desde la sociedad civil varias campañas de limpieza. Para contener los residuos plásticos y evitar que lleguen a los lagos y al mar, propone la colocación de vallados en puntos estratégicos.

El presidente del Centro de Tecnología Apropiada de El Salvador, Ricardo Navarro, considera que la limpieza del material plástico "es una prioridad". Según explicó el especialista, solo un 30% del total de deshechos flota. El resto se hunde en la profundidad de las aguas. Una situación que no solo afecta a Guatemala, Honduras y El Salvador. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, al menos 11 millones de toneladas métricas de plástico ingresan cada año a los océanos. Una cifra que podría triplicarse en las próximas dos décadas.

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