“La portabilidad es un gran dinamizador del mercado”

Por otro lado, señaló que la portabilidad numérica generó debates de todo tipo de cara al referéndum del pasado 27 de marzo y se puso en duda la capacidad de Antel para competir frente a las compañías multinacionales (Claro y Movistar). Sin embargo, Antel, hasta el momento, tiene un saldo neto positivo de casi 1.300 nuevos clientes.

Con la extensión de la fibra óptica a todo el país y la llegada al interior en la mira, Gurméndez conversó con El Observador.

Los números verdes responden a esa “buena administración” que usted destacó ¿no? ¿Cómo ha trabajado Antel? 

Nosotros hicimos un esfuerzo muy fuerte en el manejo de los gastos operativos. Este ha sido un foco de esta administración y en el año 2021 logramos bajar un 3,6% los gastos operativos en términos corrientes nominales, lo que en términos reales es una reducción de 10,5% de los gastos operativos. Es decir, logramos reducir en casi todos los rubros de operación de la compañía los gastos, salvo algunos que lógicamente están asociados a la mayor actividad comercial, por ejemplo, la venta de celulares. Insisto en una importante reducción de gastos operativos que ha sido parte del foco de esta administración. La búsqueda de la eficiencia operativa, el control del gasto, lineamientos de una buena administración, de un buen managment, de controlar el gasto, que sea adecuado y que esté enfocado a los objetivos empresariales. Creo que eso se ha logrado eso con éxito.

¿Qué otros números derivaron de esta gestión? 

Las circunstancias económicas también permitieron mejorar algunos aspectos como, por ejemplo, la morosidad de nuestros clientes, con lo cual se revirtieron situaciones de pérdidas contables por el tema de la morosidad que también colaboraron con el mejor resultado. Eso de alguna manera explica estos resultados históricos que Antel tuvo. En términos de ingresos, estos crecieron aproximadamente un 7% en 2021 en términos corrientes y mínimamente por debajo de la inflación (-0,85%). Esto quiere decir que no vino por el lado de los ingresos sino por el lado de mantener un cierto nivel de ingresos impulsado por el tráfico creciente y un esfuerzo importante en los gastos. De ahí surge una reflexión importante que es que con este nivel de crecimiento de clientes y con este nivel de tráfico, si los ingresos estuvieron más o menos alineados con la inflación, se está dando la pauta de que los precios que se pagaron por los servicios que vende Antel se redujeron de una forma sustancial.

Diego Battiste

¿Cómo repercute en la tarifas?

El tema de las tarifas es cómo hay que mirarlo porque el tema no es el valor formal de la tarifa sino el resultado de la aplicación de los precios al mercado. En las tarifas formales, lo que hay que tener en cuenta, es que Antel realizó en 2021 un esfuerzo muy importante, por ejemplo, de bonificaciones muy fuertes en materia comercial, gigabytes (GB) dos por uno, incluir más GB en el en el contrato fijo. Hicimos un esfuerzo comercial muy importante en materia de bonificación y algunos extraordinarios también. Por ejemplo, en abril de 2021, cuando había un llamado a tratar de volver a reducir la movilidad de las familias uruguayas. En ese contexto, nosotros durante abril y mayo, dimos un bono de 10 GB gratuitos a nuestros clientes de móviles. También dimos para Universal Hogares (internet fija) y a los sectores más vulnerables 40 GB, con lo cual, eso es casi como decir que la tarifa de esos GB  fue gratis. Entonces, cuando uno analiza el precio que cada uruguayo pago por GB, durante el año 2021, hubo un descuento.

En diciembre se decidió no ajustar las tarifas. ¿Eso se va a revisar en el correr del año?

Una cosa es un precio de una tarifa formal nominal y otra cosa es después el mercado, cuando vos salís y decís ‘hago un planazo’ como el que estamos haciendo ahora que le damos 40 GB por $ 470 a los usuarios. Pero este año nosotros el esfuerzo de la reducción de gastos tratamos de trasladárselo como beneficio a los clientes y nos salteamos el ajuste de tarifas de enero. Tiene mucha lógica porque no hay manera de competir que no sea por el precio, siempre es un elemento importante y no podés lograr un buen precio si no tienes eficiencia. Nosotros enfrentamos un escenario de creciente competitividad por el tema de la portabilidad. Entonces, era bastante lógico que nosotros ese esfuerzo lo trasladáramos al cliente, porque hubiera sido una cosa absurda subir la tarifa para después bajarla en un contexto de un combate intenso entre los operadores, así que este se tomó esa decisión con el visto bueno de OPP.

¿Se piensa mantener?

Lo vamos a monitoreando, pero en principio no tenemos previsto modificar la tarifa. Nuestros números están alineados con lo que era nuestra planeación anual. Lo que pensamos hacer es una evaluación de mitad de año en función de ver cómo evoluciona el tráfico, cómo evolucionan otros precios. A priori, vamos a hacer el mayor esfuerzo, porque seguimos en este escenario de competencia y estamos tratando de mantener los esfuerzos de austeridad. De todas formas, es cierto que también enfrentamos un contexto de creciente inflación en nuestros costos que no estaba tan visible a fin del año pasado cuando tomamos la decisión. Hay un contexto inflacionario mundial y local, pero bueno, hay que ir viendo porque también hay temas como el dólar que nos puede ayudar.

Diego Battiste

Un tema central de su gestión es la conectividad en el interior. ¿Cómo van y cuánto llevan invertido? ¿A qué apuntan para el final de la gestión?

En el primer día de nuestra gestión marcamos esa prioridad y la de conocer el interior del Uruguay y sentir la realidad del Interior. Hay un clamor muy fuerte de requerimientos de conectividad para las familias y para la actividad productiva. Antel tiene una buena red de penetración en el interior pero es evidente que existen niveles de cobertura en muchos lugares que son inadecuados y lo más dramático de la situación es que además yo la percibo como una situación de inequidad. Hay una cantidad de localidades que nosotros hemos identificado como el interior rural profundo que son cerca de 90 poblados rurales alejados donde la conectividad era casi nula o nula y que desnudó una situación muy dramática durante la pandemia. Esa gente no tuvo el beneficio de la vida porque la conectividad ahí es casi la vida, porque las escuelas públicas ahí no tenían conectividad y la gente no podía vincularse. Entonces, este es uno de los proyectos que para mí tiene una importancia prioritaria.  Este no es un tema de la materialidad, sino es un tema de subsanar una situación de inequidad en la conectividad de estos uruguayos.

¿Cómo vienen en esos esfuerzos?

El año pasado logramos llegar a 50 localidades del interior profundo donde instalamos radio bases que permitieron dar servicio y este año nos proponemos llegar a 40, esto era parte de nuestro plan estratégico. La meta es llegar al 2022 con la cobertura del 99% de todas las poblaciones del interior rural profundo de menos de 500 habitantes. Este es un proyecto prioritario porque consideramos que era casi una deuda moral. Además, para Antel desde el punto de vista de que quiere fortalecer la idea de que es la compañía que cubre el territorio. Nuestra cobertura territorial es una de las fortalezas que Antel tiene incluso en un mercado competitivo con el de la portabilidad. Entonces, marcar banderitas de Antel a lo largo de todo el territorio nacional es una estrategia también de demostrar que tenemos claramente la mayor cobertura.

¿Cuándo se terminará de llegar a todo el país con fibra óptica? ¿Hay un monto de inversión estimado?

En poblados, villas y ciudades chicas lo que hay es también un rezago en términos de la llegada de la fibra óptica sí. Es otro de los de los requerimientos de las localidades del interior importantes y de los barrios suburbanos y periféricos de Montevideo que padecen exactamente la misma situación. Entonces, otro de los proyectos de nuestro plan estratégico es que para 2022 y, terminando el 2023, queremos sustituir la totalidad de los enlaces de cobre que todavía subsisten. Cuando empezamos este proyecto eran 120 mil hogares cuyo servicio de internet es por cobre y que están distribuidos en el interior y en los barrios periféricos de Montevideo. En este momento tenemos siete zonas, se hicieron licitaciones públicas, hay un ritmo muy importante de sustitución de enlaces de cobre por fibra óptica en este mapa de localidades de interior y barrios periféricos de Montevideo y es uno de los esfuerzos importantes de Antel. En estos dos ejercicios que llevamos, hemos destinando en nuestros presupuestos de inversiones el 80% a fibra óptica para el interior del país.

¿Tiene sentido que Antel mantenga el monopolio del servicio de fibra óptica al hogar?

Este es un tema de discusión parlamentaria. Técnicamente no hay un monopolio porque hay otras empresas que pueden vender banda ancha. Antel lo que tiene es casi el dominio del mercado en el negocio de la de la venta de internet por banda ancha y ese es un motivo que ha sido discutido y está siendo discutido tanto a nivel parlamentario como a nivel incluso de la Justicia donde hay algunos este actores que han cuestionado la constitucionalidad de algunas limitaciones para poder desarrollarse en este mercado. Nuestra postura personal siempre ha sido que la competencia es una buena cosa para las empresas y este es un tema que naturalmente en el mundo se va a ir abriendo, lo que no quita es que nuestra obligación es la de desarrollar y seguir desarrollando nuestra red.

Diego Battiste

¿Ya se podría utilizar la tecnología 5G como dicen desde la oposición? ¿Por qué Antel no la implementa ya?

Con el 5G estamos haciendo pruebas y tenemos experiencias muy puntuales actualmente operativas. Para usar el 5G y tener los beneficios que da el 5G de muy alta velocidad y gran capacidad de conectar dispositivos hasta de 1 millón por kilómetro cuadrado, se requiere el uso de frecuencias del espectro electromagnético que precisamente el gobierno se propone subastar en este año. Se anunció que va a haber una subasta organizada por Ursec, donde se va a disponibilizar para los operadores, entre ellos Antel —que no participa en la subasta, pero va a tener una reserva de espectro—  y una vez que tengamos ese espectro es que vamos a poder desarrollar un 5G Stand Alone (independiente), con el beneficio pleno del servicio. 

¿Por qué desde la oposición exigen que se implemente ya?

Son visiones, es un tema estratégico, competitivo. Yo no voy a revelar mis cartas pero lo que sí es cierto es que para que el 5G sea un producto que realmente cambie la percepción del cliente, y de todos los beneficios de velocidad al usuario, este requiere bandas de frecuencia adecuadas y aunque técnicamente se puede anticipar o emular un 5G, no hay muchos modelos de terminales disponibles que funcionen con esta tecnología aún para Uruguay. Por lo tanto, son dos los factores que estamos monitoreando para definir el momento de la implementación: bandas de frecuencia y masificación de los terminales aptos.

¿Qué balance hace sobre la portabilidad numérica?

Para mí, la aproximación al tema portabilidad numérica desde el punto de vista de la sociedad es ver un mayor grado de competitividad entre operadores que compiten desde el 2003 y que ha determinado mejores ofertas, promociones, planes y financiación. Es un gran dinamizador del mercado que fue el objetivo con el que se promovió, pero que ha quedado un poco soslayado por el discurso político que introdujo en la discusión el cliché un poco conspirativo de que Antel no estaba preparada, que no tenía planes y que iba a perder mercado. Antel tenía sus planes. Veníamos planificando esto hace mucho tiempo y tuvo una estrategia que creo que fue rápida, intensa, eficaz y logró realmente en estos inicios demostrar que está en condiciones de competir. Me parece que eso es muy importante. La prioridad de nosotros en Antel es mantener el liderazgo que tenemos y en este caso no solamente nos quedamos en el mantenimiento, sino que demostramos que estábamos en condiciones de competir en términos concretos. Desde enero hasta marzo de 2022 Antel tuvo un crecimiento de 24.703 servicios móviles, de los que casi las dos terceras partes fueron crecimiento de clientes contractuales. Además renovaron sus contratos 80.155 clientes, lo que —comparado con las 38.797 renovaciones contractuales de igual período del 2021— más que duplica la cantidad de renovaciones. Este indicador es una medida importante de fidelidad lograda en plena competencia por la portabilidad. En el trimestre Antel vendió a través de sus canales propios de ventas  86.770 terminales celulares, lo que comparado con los 58.281 vendidos en igual  período de 2021 supone un crecimiento del 49%.

¿Y en cuanto a cambios a partir de la portabilidad?

Yo no voy a referir a los números de otras compañías pero en esta batalla de la portabilidad, de los que efectivamente cambiaron de empresa, el saldo neto para Antel es positivo de aproximadamente 1.300 usuarios y fue el único que tuvo un saldo neto positivo al 31 de marzo. Sin embargo, tengo un enfoque un poco más global. Pasado el proceso político, no resulta muy útil estar viendo si hay 100 clientes que se van para aquí o para allá, ahí se puso como una lupa. Yo estoy mirando el escenario global y quiero verificar que Antel sigue siendo la empresa que crece.