Las crisis de salud paralelas a la pandemia del covid

A una escala mucho mayor, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EEUU publicaron una encuesta de 790 mil estadounidenses, que mostró que la salud mental se deterioró aún más durante la pandemia. La proporción de adultos con síntomas recientes de ansiedad o depresión aumentó del 36,4% en agosto de 2020 al 41,5% en febrero de 2021. Los aumentos fueron mayores en el grupo de edad de 18 a 29 años.

Ningún gobierno o sistema de salud tiene recursos suficientes para mejorar sustancialmente el bienestar mental de todos, pero está claro que los servicios para ayudar a los niños y adultos jóvenes deben ser la prioridad. A largo plazo, la formación de profesionales de todo el espectro de profesiones de la salud mental debe ampliarse para proporcionar más terapeutas, psiquiatras, enfermeras y otros especialistas y satisfacer al menos parte de la creciente demanda de sus servicios.

Cuando se trata del cáncer, el daño pandémico comienza con el descubrimiento y desarrollo de nuevos diagnósticos y tratamientos. Los laboratorios se cerraron por meses durante los confinamientos del año pasado; la mayoría de los ensayos clínicos tuvieron que cerrarse por un período; algunos científicos dejaron la oncología para trabajar en covid-19; y la investigación se ha visto afectada por una caída en la financiación.

Cancer Research UK, el mayor financiador de investigación oncológica de Gran Bretaña, prevé una caída de los ingresos de £300 millones en tres años debido a que la pandemia ha afectado fuertemente a las donaciones benéficas. Los investigadores estiman que se han perdido 18 meses de progreso. El gobierno del Reino Unido debería responder con urgencia a la petición de las organizaciones benéficas médicas para compensar parte de su déficit de donaciones.

Como dice Lancet Oncology, la revista líder en el campo, en un editorial de este mes, "el covid-19 ha tenido efectos devastadores en pacientes con cáncer en todo el mundo, al provocar el retraso de un gran número de diagnósticos perdidos y tratamientos, debido a los sistemas de salud bajo presión y a la renuencia de los pacientes a buscar atención médica".

En el Reino Unido, el año pasado se realizaron alrededor de 4,4 millones menos de pruebas de diagnóstico de cáncer que en 2019 y 44 mil pacientes menos comenzaron el tratamiento. Los expertos estiman que, en términos muy generales, una semana de retraso en iniciar el tratamiento del cáncer reduce las posibilidades de supervivencia de un paciente en un 1%.

A largo plazo, los campos de la salud mental y el cáncer pueden mejorar la eficiencia aprendiendo lecciones de la pandemia, por ejemplo, tratando a más pacientes de forma remota, ya sea realizando más consultas por vídeo o prescribiendo más medicamentos que se pueden tomar en casa. Pero es necesario actuar ahora para abordar las crisis inmediatas en ambas áreas.