La región de Masisi es un extenso territorio al este de la República Democrática del Congo en la frontera con Ruanda y Uganda. Montañas y valles han sido despojados de la selva para dar paso a pasturas que crecen en un suelo de tierra negra muy fértil, donde pasta ganado lechero junto a pastores tutsis, etnia que posee el 80% de la tierra y el ganado de la región. Llegar hasta allí desde la ciudad de Goma es toda una odisea. Una de sus villas más conflictivas es Kitchanga, que está a 70 km de Goma, distancia que a buen ritmo se puede recorrer en cinco horas.
Es un camino de montaña donde es usual encontrar camiones rotos cargados de carbón y gente, que cierran el camino y a veces demoran días en ser reparados. La villa fue tradicionalmente un lugar de encuentro donde las diferentes etnias convergían para vender y comprar su producción. Pero en los últimos años la conflictividad por los enfrentamientos de los diferentes grupos armados ha ido en aumento. Allí se cruzan y combaten –más que por el territorio, por el control de las minas, principalmente de coltan, oro y otros metales y minerales– grupos como el FDLR (Frente Democrático para la Liberación de Ruanda) responsable hace 20 años de la masacre de 900 mil tutsis en Ruanda; la APCLS (Asociación por el Congo Libre y Soberano) de la etnia nande, inicialmente formado como un grupo de autodefensa para enfrentar los abusos y violaciones de los rebeldes y del Ejército, y los Mai Mai de la etnia nianga, prorruandesa, dirigida por Ntabo Ntabendi, más conocido como Cheka, un líder que se ha ganado el respeto de su gente con habilidad e inteligencia y ha sabido aterrorizar a la población local a base de decapitaciones, mutilaciones y el descuartizamiento del que él considera el enemigo de turno, e incluso de la familia de este.
A pesar de las alianzas ocasionales todos combaten entre sí y el Ejército pelea a su vez contra todos ellos. En el medio, la población queda como rehén y víctima. El coltan es el mineral del que se extrae el tantalio, un metal usado en los chips de los teléfonos y equipos electrónicos. El mineral se lleva de contrabando a Ruanda y Uganda, donde se procesa y se vende en forma legal a las grandes compañías de celulares y electrónica.
El conflicto es de tal profundidad que la villa tiene barrios según las etnias. La calle principal corta al pueblo en un barrio tutsi y otro nande. Este último fue incendiado por el Ejército del Congo en 2011 por creer que los nandes ocultaban a los integrantes de la APCLS. Si bien no se han registrado combates en los últimos tiempos, la población está expectante y ante disparos esporádicos se prepara para salir y ocultarse.
Hasta Kitchanga llegamos Julio Alonso, cooperante y periodista español; Álvaro Carballo, periodista de TNU, y quien esto escribe para documentar las escuelitas de fútbol que formaron los casco azules uruguayos como forma de entretener a los cientos de niños que se agruparon en torno a la base uruguaya a fines del año pasado durante fuertes enfrentamientos. El primer día recorrimos la calle principal en donde miles de personas llevaban y traían mercaderías y enormes camiones eran cargados con madera de la selva y carbón. Como en el resto del este del Congo, no hay perros ni gatos en la calle, tampoco caballos. Todo el traslado de mercaderías se realiza en carretillas y bicicletas. Contactamos a dos mujeres que participan de organizaciones de defensa de su condición y luchan en contra de los abusos que todos los sectores armados cometen contra ellas, para entrevistarlas al día siguiente.
Esa noche se escucharon disparos a las afueras de la villa.
A la mañana siguiente fuimos a caminar por el pueblo. Estaba semidesierto. Tratamos de ubicar a las mujeres pero no estaban, supusimos que era una medida de seguridad entendible. Al entrar al pueblo un hombre sacó fotos de nuestro auto, luego nos enteraríamos que lo estaba haciendo con todos los vehículos que salían de la base uruguaya.
Caminamos por la calle central, encontramos un bar en una esquina con una galería techada donde tres hombres tomaban cerveza en la mesa que quedaba en el ángulo hacia ambas calles. Nos sentamos detrás de ellos y también pedimos cervezas.
Alonso, veterano de decenas de guerras desde Bosnia y Líbano hasta Darfour y Sri Lanka, los observó durante un rato y nos dijo: “Estos son espías”. Cruzamos miradas con Álvaro sin entender demasiado. Julio explicó: “Están bien vestidos, pero no como se viste alguien de aquí con dinero, no tienen alhajas de oro, no usan camisas satinadas, todos tienen dos celulares sobre la mesa, entra y sale gente que los saluda, les dice algo y se va, estos son espías”.
Cuando volvimos a la base se lo comentamos al oficial a cargo y nos confirmó que efectivamente había gente de la inteligencia del Estado en el pueblo desde hacía ya mucho tiempo.
