Los hutíes, también conocidos como Ansar Allah (o “partidarios de Dios”), son un grupo de milicias que actualmente ejercen un control de facto sobre gran parte del norte de Yemen. Formado en la década de 1990, el grupo lleva el nombre de su fundador, Hussein Badreddin al-Houthi, y sigue la rama zaidí del islam chiíta, que representa entre el 20 y el 30% de la población de Yemen.
El liderazgo del grupo proviene de la tribu hutí, que forma parte de una de las tres principales confederaciones tribales de Yemen: los Hashid, los Madhaj y los Bakil. Los hutíes forman parte de la confederación Bakil, el grupo tribal más grande de Yemen.
Para comprender el ascenso de los hutíes, primero es importante exponer la turbulenta historia de Yemen. Yemen luchó por construir un Estado unificado y eficaz y estuvo plagado de instituciones débiles, nacionalismo débil, insurgencia y secesionismo desde su formación en 1990. El área que comprende hoy Yemen estuvo dividida en dos territorios, el norte y el sur, desde el siglo XIX hasta 1990. Después del colapso del imperio otomano, Yemen del Norte se independizó en 1918. El sur de Yemen estuvo bajo control británico hasta 1967. La República Democrática Popular de Yemen (Yemen del Sur) fue independiente de 1967 a 1990. Ambos se unificaron en 1990.
Las identidades tribales siguen siendo fuertes, particularmente en el norte, y muchos grupos diferentes ostentaron el poder. Los chiítas zaidíes lucharon por el control del territorio que ahora conocemos como Yemen durante miles de años, con cierto éxito, y bajo los hutíes controlan partes del norte de Yemen.
En la era moderna, Yemen se enfrentó a conflictos constantes y al fracaso del Estado. El norte fue gobernado por el expresidente yemení Ali Abdullah Saleh (un dictador que forma parte de otro grupo tribal) desde 1978, quien luego asumió como presidente de un Yemen recién unificado en 1990. Los familiares de Saleh controlaban partes fundamentales del ejército y la economía, y la corrupción estaba muy extendida.
Surgieron tensiones sobre la gran mayoría de los recursos de Yemen que fluyen hacia Saná, la capital del norte de Yemen, y en particular hacia el clan Sanhan de Saleh, que forma parte de la federación Hashid. Aunque el gobierno central logró mantener unido al país (Saleh afirmó en particular que gobernar Yemen era como “bailar sobre las cabezas de serpientes”) después de que el sur intentó separarse en 1994, había muchos grupos que tenían quejas contra el gobierno liderado por Saleh.
El grupo más notable que desafió al gobierno central en Yemen fueron los hutíes. Además de soportar décadas de marginación política, negligencia, exclusión económica y, a veces, terror por parte del gobierno central, los hutíes estaban preocupados por la creciente influencia saudí en el país y por el creciente poder del salafismo y el wahabismo (consideradas doctrinas religiosas saudís importadas) en particular.
Pero el punto de inflexión para el movimiento hutí fue probablemente la invasión estadounidense de Irak en 2003. Influenciados por el éxito de Hezbolá, militantes con base en el Líbano, en repeler a las fuerzas occidentales, los hutíes se inspiraron y obtuvieron el apoyo del grupo, así como de Irán, aunque sus funcionarios niegan su conexión.
Para hacer frente al creciente poder de los hutíes, Saleh lanzó una campaña militar en 2003, con la ayuda de Arabia Saudita. Aunque las fuerzas de Saleh lograron matar al líder hutí, Hussein al-Houthi, en 2004, los hutíes a menudo superaron a Saleh y al ejército saudí, a pesar de los miles de millones de dólares gastados por este último.
De hecho, los hutíes demostraron ser una fuerza formidable para los saudíes, atreviéndose a cruzar a Arabia Saudita en 2009 y obligando al reino a desplegar su ejército para hacer frente a la creciente amenaza.
Desde que estalló la revolución yemení en 2011, los hutíes lucharon para expulsar a Saleh del poder, para luego unir fuerzas con Saleh en 2015. Cuando su alianza se desmoronó, fueron los hutíes quienes tenían la ventaja, y el grupo rebelde mató a Saleh en diciembre de 2017.
Los hutíes también fueron una fuerza importante en la actual guerra civil yemení (que comenzó en 2014), que causó unas 377.000 muertes, muchas de ellas civiles. Aunque es el gobierno del sur el que goza de reconocimiento internacional, los hutíes se apoderaron de gran parte del norte de Yemen desde que asaltaron Saná en 2014. Controlan el puerto clave de Hudeidah, que genera hasta US$ mil millones (£ 784.000.000) en ingresos para el gobierno.
Hoy en día, los hutíes cuentan con unos 20.000 combatientes. Desde la muerte de al-Houthi, el movimiento estuvo dirigido principalmente por su hermano, Abdul-Malik al-Houthi, quien declaró que no dudará en atacar a Estados Unidos y sus aliados.
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Desde que comenzó la guerra en Gaza en octubre, los hutíes trataron de capitalizar el conflicto para elevar su perfil internacional y como una demostración de poder que podría darles más influencia negociadora. En solidaridad con el pueblo palestino, los hutíes iniciaron una serie de ataques contra barcos comerciales en el mar Rojo. El ataque más audaz tuvo lugar el 19 de noviembre de 2023, cuando militantes utilizaron un helicóptero para secuestrar a la tripulación de un barco que transportaba autos, propiedad de un empresario israelí.
Aunque la mayoría de los ataques hutíes en el mar Rojo no tuvieron éxito, obligaron a miles de barcos a evitar la ruta y desviarse alrededor de Sudáfrica, lo que añadió importantes costos y tiempo al transporte marítimo.
En represalia por las docenas de ataques en el mar Rojo, Estados Unidos y el Reino Unido respondieron con su mayor ataque desde 2016, cuando fuerzas estadounidenses atacaron tres emplazamientos de misiles hutíes con misiles de crucero después de que el grupo rebelde disparara contra la marina y la flota comercial estadounidense. Esto produjo un cese temporal de los ataques hutíes. Pero ahora, confiados en haber salido victoriosos contra los saudíes y Occidente en Yemen, los rebeldes parecen más ansiosos que nunca de enfrentarse a Estados Unidos y controlar efectivamente el mar Rojo o limitar al máximo el paso de los barcos de transporte.
(Con información de agencias)
