A pesar de que las grandes baterías del rugby uruguayo están apuntadas al 27 de enero y 3 de febrero de 2018, cuando Los Teros se jueguen la clasificación al Mundial XV de Japón 2019 en la serie ante Canadá, en los dos primeros fines de semana de enero se pondrá en juego otro de los grandes objetivos del año: la clasificación de Los Teros VII al Mundial de la categoría, que se disputará en julio en San Francisco.
Los dirigidos por Luis Pedro Achard –que vuelve al seleccionado luego de tres años– disputarán una de las dos plazas regionales en el Circuito Sudamericano, que constará de dos etapas: la primera en el Seven de Punta del Este, el 6 y 7 de enero, y la segunda en Viña del Mar, el 13 y 14.
Los dos equipos sudamericanos –sin contar a Argentina, clasificado ya directamente por haber sido uno de los 12 mejores del Circuito Mundial en la última temporada– que sumen más puntos a lo largo de las dos etapas, ganarán su lugar en San Francisco. Competirán Chile, Uruguay Brasil, Paraguay y Colombia, aunque con la particularidad que no lo harán exclusivamente entre ellos, sino con el resto de las selecciones que disputarán este circuito: Argentina, Sudáfrica, Francia, Estados Unidos, Canadá, Alemania e Irlanda.
De esa manera, la clasificación de los equipos dependerá mucho de los cruces que tengan y de cómo se desenvuelvan ante algunos de los equipos top, y no solo del rendimiento entre ellos.
El nuevo proceso celeste
Uruguay está un nuevo y auspicioso proceso. Luego de dos años del argentino Diego Rodríguez al frente, donde no se consiguieron buenos resultados, y de un año de Francisco Bulanti, donde se empezó a mostrar un crecimiento, vuelve Luis Pedro Achard, quien tiene en su palmarés el histórico título sudamericano de 2012, la única victoria en seleccionados absolutos ante Argentina.
El proceso tiene un mix interesante de jugadores de experiencia (el capitán Gabriel Puig, Guillermo Lijtenstein, Gastón Gibernau, entre otros) y otros jóvenes que vienen de las últimas camadas juveniles (los hermanos Ardao y Etcheverry, Piazza, por solo nombrar algunos). Y sobre todo, se está cumpliendo una de las premisas que los cuerpos técnicos pedían a la URU y a la estructura de alto rendimiento: mantener un plantel más o menos fijo, y que no dependa de los necesidades puntuales del XV.
Así Los Teros VII han sumado buenos torneos de preparación en Argentina: llegaron a la final en Tucumán y fueron campeones de la Zona Ascenso del Seven de la República, el torneo de provincias argentinas, y también en Uruguay, donde ganaron los Sevens de Lobos y de Old Christians. El siguiente objetivo es Punta del Este, y el equipo llega bien armado.
Los rivales
Chile será el gran favorito a lograr uno de los pasajes. Hace tiempo que los trasandinos han apostado como prioridad al seven, sabiendo que Uruguay se les ha distanciado claramente en XV. Así, han jugado más torneos internacionales, y han privilegiado a la modalidad de juego reducido en sus preparaciones y cuando las fechas han coincidido con torneos de XV.
No les ha ido mal: en los últimos dos años han tenido más participaciones en Circuito Mundial al jugar el Seven de Las Vegas, y han avanzado más en el Preolímpico de Mónaco y en la Qualy de Hong Kong que otorga una plaza anual en el Circuito, aunque tampoco han logrado el objetivo de fondo de clasificar a esos eventos grandes.
Los Cóndores VII tienen ese favoritismo, aunque Uruguay está al alcance para dar una sorpresa.
Brasil es, a grandes rasgos, una incógnita. El gran objetivo del seven brasileño estuvo enfocado en Río 2016. Hasta allí, gran parte de sus baterías estuvieron apuntadas al reducido, porque necesitaba estar a la altura de las exigencias, con la plaza garantizada por ser local en el primer torneo de rugby olímpico luego de 80 años. Para eso, Brasil fue invitado durante varios torneos del Circuito de Seven absoluto. Y luego, a pesar de ser último en Río, tuvo un resultado a grandes rasgos digno.
Desde los Juegos, el equipo brasileño empezó una fuerte renovación, y también pasó a ponerle fichas grandes al XV, donde es fuertemente apoyado por World Rugby, y donde cosechó victorias históricas en la Americas Rugby Championship ante Chile, Estados Unidos y Canadá, y giras también históricas Europa en las ventanas internacionales, donde jugó ante Rumania, Alemania, España y Bélgica.
Uruguay debería ser favorito ante los norteños –habrá que ver con que plantel llegan a Punta y Viña– aunque de todos modos, como ante Chile pero a la inversa, no están a salvo de una sorpresa.
Colombia es el siguiente rival en posibilidades. Los Tucanes también vienen haciendo un gran trabajo de desarrollo del rugby de XV y de VII, en base a un potente apoyo del Comité Olímpico, que se sustenta en un impuesto a la comunicación de teléfonos celulares. El femenino logró el hito de clasificar a Río, mientras que los varones sorprendieron a todos en Punta del Este 2017 al ganarle a Brasil y Canadá. Tiene jugadores de buen porte y, sobre todo, una notable velocidad final de sus wings. Un rival para no menospreciar ni un minuto.
Paraguay, finalmente, logró su lugar tras ganar los Juegos Bolivarianos, donde venció en la final a Perú. Es sin duda el que más se ha quedado en el continente, donde ha sido emparejado por Colombia en XV y superado en seven. Tienen jugadores con talento aunque les falta muchísimo trabajo. En seven nunca nadie puede confiarse, pero en principio aparece como el rival con menos chances.
clasificación al mundial
Las series tendrán mucho que ver con la suerte de cada equipo. De arranque, a Los Teros VII les tocó una difícil, con Estados Unidos, Francia y Brasil, mientras que a Chile le tocarán Sudáfrica, Alemania y Paraguay, y Colombia quedó emparejado con Canadá Argentina e Irlanda. Los Teros deberán luchar por meterse en los cuartos de final –clasifican los dos primeros de cada serie y los dos mejores terceros– como para sumar puntos vitales, que a su vez permitiría una buena serie en Viña, ya que el ranking para el segundo torneo se arma con las posiciones finales del primero.
Historia celeste: van por el cuarto mundial
Los Teros participaron en las últimas tres ediciones del Mundial de Seven. No estuvieron en 1993 en Edimburgo, en 1997 en Hong Kong y en 2001 en Mar del Plata, pero sí en 2005 en Hong Kong (22º), en 2009 en Dubái (20º) y en Rusia 2013 (20º). Luego de ese torneo se dejaron pasar cinco años para que coincida con los años pares siguientes a los de los Juegos Olímpicos, que tuvieron su primera edición con rugby incluido en Río de Janeiro 2016.
