Las predicciones más prudentes sitúan el número de muertos entre 7 y 10 millones, "pero se podría alcanzar un máximo de 50 millones o, incluso en el peor de los casos, 100 millones", advertía ya en noviembre de 2004 el director regional de la OMS para el Pacífico occidental, Shigeru Omi.
La amenaza volvió a levantar el interés por las medicinas antivíricas antigripales, en forma de remedio preventivo o curativo, y los encargos, sobre todo los de Estados Unidos, se están disparando, sobre todo del medicamento Tamiflu, de los laboratorios suizos Roche.
Sólo Estados Unidos encargó a mediados de septiembre 100 millones de dólares de una vacuna contra el actual virus de la gripe aviaria H5N1, preparado por los laboratorios franceses Sanofi-Pasteur.
Los norteamericanos también prevén almacenar 20 millones de dosis de Tamiflu y negocian un encargo récord de más de mil millones de dólares, según el diario Financial Times.
El virus H5N1, que en Asia causó la muerte de millones de aves y de al menos 63 personas desde finales de 2003, está considerado el "mejor candidato" para convertirse en el virus causante de una pandemia si se adapta al hombre.
La amplitud de la propagación geográfica del virus, que afecta a 12 países (entre ellos Rusia y Kazajastán), "no tiene prededentes", recordó Hitoshi Oshitani, consejero de la OMS para las enfermedades transmisibles.
Los países ricos están mejor preparados, pero donde el virus H5N1 se instala y causa víctimas es en los países pobres, según la OMS.
La red de vigilancia mundial presenta sus defectos, ya que todos los países miembros de la OMS no tienen las mismas capacidades ni la misma voluntad de transparencia.
Pero en algunos países asiáticos, la detección de los casos de gripe aviaria puede tomar "semanas e incluso meses", subrayó el experto.
La última alerta llegó de Indonesia, que acaba de confirmar su cuarta muerte humana.
Pero las capacidades mundiales de fabricación de vacunas, concentradas en el mundo industrializado, son insuficientes: unos 300 millones de dosis al año de vacunas contra la gripe clásica, que corresponden a una capacidad de 900 millones de dosis de vacunas pandémicas, es decir, menos del 20% de las necesidades de la población mundial, según los economistas.
(AFP)
