En 1998 se solicitó a los trabajadores de los juegos electrónicos del Parque Rodó realizar alguna tarea de pintura en Plaza Mateo. “Pero después quedó así”, suspiró Elbio Benítez, quien lleva 33 años trabajando entre calesitas y autos chocadores. A partir de esa fecha y hasta 2003 se utilizó como restaurante y escenario al aire libre. Allí tocó el ya fallecido Luis Alberto Spinetta y bandas uruguayas que comenzaban su camino a la cima. El resto de la historia se cuenta con varios proyectos truncos –una estación de servicio, otro restaurante, sede de la Comisión de Juventud y de la Fundación Eduardo Mateo– y el deterioro progresivo y la ocupación por parte de indigentes de esa esquina cultural.
Pero un cambio en el paisaje sorprendió a los transeúntes. Los intrusos fueron desalojados la semana pasada. Intervino la llamada Brigada Calle de la Intendencia de Montevideo (IMM), el Ministerio de Desarrollo Social y el Instituto del Niño y Adolescente del Uruguay. Entre lunes y miércoles se procedió a la limpieza del lugar. Benítez vio salir varios camiones cargados con las pertenencias de los ocupantes y todo tipo de elementos: “Piedras, tierra, basura, cubiertas, colchones y pedazos de polifón”, relató.
Esos materiales eran incendiados con frecuencia en el interior del local. El 31 de diciembre a sus ocupantes se les fue de las manos una quema de basura. En horas de la tarde salió del anfiteatro una espesa nube negra que se expandió por varias cuadras a la redonda. Ante la llegada de bomberos y policías, tres hombres salieron por un espacio del cerco metálico para conversar con ellos. La ocupación no era percibida desde afuera debido a que el predio está cercado por vallas publicitarias.
El frente fue retirado, pero no se volvió a colocar una protección. Se puede acceder al anfiteatro y a lo que queda de los baños exteriores y, con un poco de maña, se puede trepar la pared e ingresar al restaurante abandonado. Adentro quedó ropa tirada, algunos juguetes, preservativos usados y un ambiente viciado con olor a orina y materia fecal. El encargado de la pizzería Rodelú comentó a El Observador que había “tres o cuatro” familias establecidas en Plaza Mateo, más una población flotante “que causaba problemas”. Algunos de los ocupantes trabajaban como cuidacoches y con frecuencia entraban al local. “Venían a pedir recortes de comida y agua”, relató.
El alcalde del Municipio B, Carlos Varela, manifestó que la situación de ocupación era producto del “rejunte” de personas en situación de calle, algún intruso proveniente del edificio El Casino –ubicado en Gonzalo Ramírez–; además de delincuentes y adictos a las drogas. Varela explicó que estos terminan desplazando a los primeros porque “unos con otros no conviven”.
Nuevo rumbo
El desalojo ocurrió en el marco de las licitaciones de los predios de Plaza Mateo y del exrestaurante Don Trigo iniciadas por la IMM en enero.
El alcalde informó a El Observador que la desocupación de Plaza Mateo y su posterior recuperación como bien público apunta a revitalizar una esquina que “representaba un problema de seguridad” para los vecinos. “No se hizo más que reclamar el espacio público para la futura licitación”, apuntó.
Plaza Mateo tiene ahora custodia policial en la tarde. El desafío es mantenerlo despejado para la visita de los potenciales concesionarios.
La licitación tiene como fin la remodelación, acondicionamiento y ampliación del predio. La propuesta es abierta aunque debe estar en consonancia con los fines recreativos y turísticos del parque y funcionar a partir del mediodía.
La reapertura de esta esquina se sumaría a la serie de cambios que la IMM y el Municipio B han hecho en este barrio en los últimos tiempos: la dotación de guardaparques, la instalación de la fotogalería y la recuperación de plazas. El viejo parador Artigas del Parque Rodó, también abandonado, fue recientemente cedido a la Jefatura de Policía, lo que brinda más seguridad al paseo.
